La mathématicienne de la Nasa Katherine Johnson est morte à 101 ans

Grande figure chez les Noirs américains, sa carrière a inspiré le film Les figures de l'ombre, sorti en 2016, adapté du livre de Margot Lee Shetterly, qui racontait l'apport trop souvent ignoré des femmes noires dans la conquête américaine de l'espace.

L’administrateur de la Nasa Jim Bridenstine a annoncé, ce lundi 24 février, le décès de Katherine Johnson, figure de l’agence spatiale américaine.

La mathématicienne de la Nasa qui a rendu possible les premiers vols d’astronautes américains dans l’espace avait 101 ans.


Grande figure chez les Noirs américains, sa carrière a inspiré le film Les figures de l'ombre, sorti en 2016, adapté du livre de Margot Lee Shetterly, qui racontait l'apport trop souvent ignoré des femmes noires dans la conquête américaine de l'espace.

La scientifique était d'ailleurs restée relativement inconnue jusqu'à ce que le président Barack Obama lui décerne en 2015 la médaille présidentielle de la Liberté, l'une des plus hautes distinctions civiles des États-Unis.

Titulaire d'une licence de mathématiques, Katherine Johnson avait rejoint le programme spatial américain - la future Nasa - en 1953, et avait pour tâche principale de contrôler le travail de ses supérieurs à l'aide de calculs.

Pendant sa carrière de trois décennies pour l'agence spatiale, elle a développé des équations cruciales ayant permis aux États-Unis d'envoyer des astronautes en orbite et sur la Lune, des formules toujours utilisées dans la science aérospatiale contemporaine.