La lumière autrement

L'invention du «Edison français» a eu, dimanche, les honneurs d'un long article dans The Observer. Et pour cause : le «Néon» a réinventé la ville, quand il n'est pas simplement passé au rang d'art. Car là où les lampes de l'inventeur américain Thomas Edison avaient révolutionné l'éclairage domestique, l'utilisation des tubes fluorescents au gaz néon a changé l'art de la lumière de la rue. En «transportant le gaz dans les courbes du verre devenues lettres de l'alphabet, la lumière devenait verbale ou vocale». Si seul le rouge est possible avec le gaz découvert à  la fin du XIXe siècle, le procédé a permis - en intégrant d'autres gaz - à  la palette de couleurs possibles de s'agrandir et de devenir enseigne ou publicité, surtout aux Etats-Unis, où il a habillé les bars, les motels, les pubs pour vendeurs de voitures, etc. «Le néon, avec ses jeux de séduction dessinés et son bourdonnement qui contribue à  la rumeur de la ville, symbolise la scène nocturne des villes américaines», écrit Peter Conrad. Les plus grandes entreprises ont créé des jeux de lumière improbables et animé la réclame, s'affranchissant du bon goût : Gillette a coloré ses rasoirs en rubis et turquoise, Pepsodent surblanchi ses appareils dentaires, et les fabricants de tabacs rendu cool l'art de faire des ronds de fumée. Les cinéastes aussi ont aimé le néon. Notamment Hitchcock, rappelle The Observer.
Souvenez-vous de l'enseigne du Motel Bates dans Psychose, de l'éclairage de l'appartement des meurtriers dans La Corde rythmé par un lancinant néon multicolore, ou de Vertigo. Mais c'était bien avant que les écrans LED n'abolissent la nuit sur Times Square et fassent de chaque immeuble une télé xxxl, pointe Conrad.Il était donc logique que le centenaire fasse l'objet d'un culte nostalgique. Le néon a désormais son musée à  Los Angeles, le Museum of Neon Art in Los Angeles.