La fracturation hydraulique : une technique controversée

La technique de fracturation hydraulique consiste à injecter un fluide sous une haute pression (plus de 100 bars) afin de briser la roche, compacte et dure, pour libérer le gaz qui y est piégé. Le fluide utilisé est un mélange de 99 % d'eau et de sable et 1 % de produits chimiques. Cette technique présente l'inconvénient majeur de consommer de grandes quantités d'eau. Aux Etats-Unis, le forage d'un seul puits, parmi les 6 500 forés jusqu'à présent, consomme entre 15 000 à 20 000 m3. Cette technique soulève aussi une levée de boucliers franche des milieux environnementalistes qui lui imputent de graves problèmes de contamination des nappes phréatiques. Dans l'Etat de Pennsylvanie (USA), des cas de pollution, très médiatisés par le documentaire nominé aux Oscars 2011, Gasland, révèlent l'infiltration de gaz et de produits chimiques toxiques jusque dans les robinets des ménagères. Bien qu'il ne s'agisse là, selon les pro-gaz de schiste que d'un cas isolé, ces griefs sont jugés suffisamment fondés par le Congrès américain qui vient d'enjoindre l'Agence de protection de l'environnement (EPA) de préparer une étude approfondie sur les effets de la fracturation hydraulique sur l'environnement. Les opérateurs gaziers n'ont d'ailleurs pas attendu les résultats définitifs de l'étude de l'EPA qui ne seront connus qu'en 2014, pour initier des programmes de recherche pour d'autres modes d'extraction moins dangereux.