La dette de l'archipel risque de s'alourdir

Le tremblement de terre de magnitude 8,9 et le tsunami qui l’a suivi ont dévasté la côte Pacifique du Tohoku (nord-est), comptant au total pour 8% du  Produit intérieur brut (PIB) de la troisième économie du monde.  Un bon nombre d’activités côtières ont été réduites à néant et les infrastructures ravagées dans la métropole de Sendai. La région du Kanto, plus au sud, qui comprend la mégapole de Tokyo et représente 40% du PIB, a été touchée aussi comme à Iichihara (est de Tokyo), où une raffinerie de pétrole de la compagnie Cosmo Oil a partiellement brûlé. La filière nucléaire nippone, qui assure entre 25% et 30% de la production électrique nationale, connaît quant à elle la plus grave crise de son histoire depuis qu’une explosion s’est produite samedi après-midi dans l’enceinte du réacteur d’une centrale de la préfecture de Fukushima (nord-est).  Au total, onze des cinquante réacteurs nucléaires du Japon, situés dans les zones les plus touchées, ont été arrêtés. En outre, des firmes japonaises ont dû suspendre leurs opérations dans les zones touchées, comme les constructeurs automobiles Toyota, Nissan et Honda qui ont annoncé la suspension de l’ensemble de leur production au Japon.  Selon Wolfgang Leim, économiste chez Commerzbank, «des fermetures temporaires de sites de production et de raffineries de pétrole, ainsi que l’arrêt de centrales électriques devraient avoir un impact  sur la production du pays. Le PIB pourrait en conséquence baisser de nouveau légèrement au premier trimestre».  Dans ce cas de figure, le Japon retomberait en récession, son PIB ayant déjà légèrement reculé au quatrième trimestre 2010, après trois trimestres de croissance robuste. L’activité de l’ensemble du premier semestre «pourrait être notablement affaiblie», a-t-il ajouté. Le Japon va encore creuser la dette du pays, estimée à 200% du PIB et qui a valu à ce pays de voir sa note récemment abaissée par l’agence de notation financière Standard and Poor’s. Le coût global de la catastrophe est encore impossible à évaluer, mais les dommages entraînés par le séisme de Kobe ont été estimés à 10 000 milliards de yens (environ 100 milliards de dollars à l’époque). Occupant une position stratégique entre la métropole d’Osaka et l’ouest de la grande île de Honshu, ce port industriel avait été gravement endommagé par un puissant séisme en 1995, qui avait fait plus de 6000 morts, perturbant la logistique de nombreuses firmes du pays dans les mois suivants.