La chasse aux Martiens est fermée

Le célèbre programme Seti de recherche d'intelligences extraterrestres va s'arrêter. Non qu'on désespère de trouver un jour des interlocuteurs valables dans le cosmos : le problème est qu'il manque 5 millions de dollars (3,38 millions d'euros) d'argent public pour continuer à  «écouter» le ciel. Certes, nul n'espérait recevoir des galaxies lointaines quelques mots d'amour ou des bonnes nouvelles. Mais un simple «c'est à  c't'heure-ci que tu rentres mon cochon '» en langage martien aurait déjà comblé de joie une communauté scientifique qui ne peut se résigner à  l'idée que nous sommes les seuls dans l'univers à  nous emmerder à  cent sous de l'heure. Cet arrêt de Seti semble donc boucher durablement un horizon prometteur. Un des responsables de ce programme américain a décrit les dégâts en ces termes : «C'est comme si la Nina, la Pinta et la Santa-Maria venaient d'être mises au sec.» L'image est intéressante. Supposons en effet que, prétextant des problèmes familiaux à  régler d'urgence, Christophe Colomb ne soit jamais parti.Imaginons de surcroît qu'il n'ait eu aucun successeur et, qu'en conséquence, l'Amérique nous soit restée inconnue. Eût-ce été un si grand drame ' N'a-t-on pas un peu exagéré l'importance de la découverte du Nouveau Monde '  
En 2001, Paul Allen, cofondateur de Microsoft, commence à  financer le programme Seti, convaincu que l'on doit pouvoir trouver dans les espaces interstellaires des formes de vie au moins aussi présentables que Bill Gates. Un si noble but convainc les pouvoirs publics d'apporter un coup de pouce.Dix ans plus tard, patatras ! Le gouvernement américain estime qu'il y a désormais des priorités plus grandes que de traquer dans le cosmos une intelligence déjà difficile à  dénicher sur notre planète.