La biodiversité une source de richesse pour l'homme

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Aujourd'hui l'espèce humaine occupe une place prépondérante dans la biodiversité de la planète. Les capacités de l'homme lui permettent d'agir directement sur la diversité biologique par le biais de l'introduction, de la sélection et de l'amélioration des espèces et depuis peu par le génie génétique et la biotechnologie. Mais l'homme agit également indirectement sur son environnement et transforme les conditions de vie et influe ainsi sur la destinée de nombre d'espèce, favorisant soit leur expansion soit leur disparition.

La diversité du vivant a toujours représenter pour l'homme un gisement « inépuisable » de matériaux : pour s'abriter, se chauffer, se soigner, se nourrir, se vêtir, améliorer son cadre de vie, se divertir, etc.

Inversement, les sociétés humaines ont souvent été conduite à façonner leur organisation et leur mode de vie en fonction de la biodiversité pour mieux y accéder et en vivre : peuples pasteurs, peuples nomades, agriculteurs, pécheurs, etc.

Les pressions sur les savoir-faire traditionnels et le pillage des ressources génétiques

Le développement des sociétés industrielles et la mondialisation font peser sur les sociétés construites autours des savoir-faire traditionnels des risques de déstructurations sociales, minimise l'influence de l'environnement sur les structures des sociétés humaines et induit une uniformisation des cultures.

De même l'essor des biotechnologies modernes et notamment de l'entrée sur le marché des OGM s'accompagnent souvent d'un pillage des ressources génétiques des sociétés paysannes et des risques de contamination de la diversité biologique.

La biodiversité comme source de richesses

La biodiversité a une influence énorme sur l'homme. Elle est essentielle à la production alimentaire, à la production de médicaments, à l'industrie, à la recherche scientifique et au tourisme. Elle représente en tant que telle une ressource naturelle essentielle au devenir de notre espèce.

Alimentation

• La biodiversité fournit toute la matière première de nos aliments.

• La cueillette, la chasse et la pêche restent des sources de nourriture importantes dans certains pays.

Santé

• Les plantes sont très utilisées pour leurs vertus thérapeutiques.

• Le domaine de la santé tire du vivant une partie non négligeable des principes actifs de ses médicaments, ce qui rend les progrès médicaux largement dépendants de la diversité biologique*.

• Plus de 40 % des molécules commercialisées par l'industrie pharmaceutique contiennent un principe actif d'origine biologique, sur ces 40 %, 61 % proviennent de plantes, 32 % de micro-organismes et 7 % d'animaux.

• Les plantes médicinales jouent toujours un rôle important dans les pays en voie de développement.

Industrie

• Un grand nombre de branches de l'industrie utilisent directement ou indirectement le vivant, en dehors de la recherche pharmaceutique, dont l'industrie textile, l'industrie du papier, l'industrie de la vannerie, l'industrie cosmétique et l'industrie du cuir et des peaux.

Intérêt scientifique

• L'étude d'espèces permet de mieux comprendre les mécanismes d'évolution, et elle présente un intérêt pour la biologie fondamentale et appliquée.

• Certaines espèces ont des propriétés biologiques exceptionnelles et leur étude peut permettre de grandes avancées dans la compréhension de phénomènes biologiques essentiels.

• Il ne faut pas non plus oublier que les recherches en biologie fondamentale permettent de grandes avancées en biologie appliquée.

• Certaines espèces peuvent avoir des caractéristiques uniques pour des travaux de recherche appliquée. Le tatou, par exemple, est le seul mammifère en dehors de l'homme sur lequel peut se développer le bacille de la lèpre.

• La plupart des espèces disparues par le passé n'ont pas pu être étudiées, et au rythme actuel de disparition, la plupart des espèces qui disparaîtront dans les prochaines cinquante années n'auront pas pu être étudiées.

Ecotourisme

• L'écotourisme, forme de tourisme qui met en avant le patrimoine naturel de la région visitée, est en plein essor. Il représente une source de devises importante pour des pays comme le Kenya ou le Costa Rica, ayant particulièrement développé cette forme de tourisme. Le Kenya a d'ailleurs estimé qu'un troupeau d'éléphants lui rapporte en moyenne 600'000 $ U.S. par an via le tourisme, somme bien supérieure à celle rapportée par l'extermination de ces animaux afin d'en commercialiser l'ivoire. L'écotourisme semble un excellent moyen pour concilier écologie et économie, mais l'inquiétude pointe déjà quant à la pérennité des sites, en raison d'un nombre de visiteurs parfois excessif.