L'Unicef s'inquiète de la situation des enfants dans le Nord du Mali

Le Fonds des Nations unies pour l'enfance (Unicef) s'est dit vendredi profondément préoccupé par la situation des enfants dans le nord du Mali occupé et contrôlé par des groupes armés, appelant à leur protection.
«Des preuves rassemblées depuis fin mars montrent qu'au moins 175 enfants âgés de 12 à 18 ans ont été recrutés par des groupes armés, qu'au moins huit filles ont été violées ou abusées sexuellement, deux garçons âgés de 14 et 15 ans tués dans deux incidents séparés liés à des engins explosifs et 18 enfants mutilés », affirme l'Unicef dans un communiqué.
L'agence de l'ONU s'inquiète en outre «de la fermeture de la vaste majorité des écoles dans toute la région » qui concerne «jusqu'à 300.000 enfants des seuls cours élémentaires. Les enfants qui ne vont pas à l'école sont encore plus exposés à l'enrôlement (par les groupes armés), à la violence et l'exploitation ».
L'ensemble de ces chiffres ne donne qu'une «image partielle » de la situation des enfants dans le Nord, estime Theophane Nikyema, représentant de l'Unicef au Mali, cité dans le communiqué. «Les enfants dans le Nord assistent » à la violence, ils en «deviennent victimes » et «doivent être protégés », ajoute-t-il.
L'Unicef note que les violences dans cette région s'accompagnent «d'une crise nutritionnelle grave » liée à la sécheresse dans presque tous les pays du Sahel.
Dans l'ensemble du Mali, ce sont quelque 560.000 enfants qui sont menacés de malnutrition sévère dont 175.000 à 220.000 qui risquent de mourir sans assistance adéquate, affirme l'Unicef.