L’impressionnant Musée Public National de Cherchell

« Iol », « Caesarea », « Cherchell », ville aux trois noms, située sur le littoral, à 90 kms d’Alger, fut l’une des plus importantes cités du littoral occidental de l’Afrique du Nord antique, particulièrement à l’époque romaine.
La ville fut fondée au IVe siècle av. J.-C. par les Phéniciens sous le nom « Iol ». D’abord intégrée au royaume de Numidie, « Iol » passa sous le contrôle de la Maurétanie après la chute de Jugurtha. La ville fut refondée en 25 av. J.-C. par Juba II sous le nom de Césarée de Maurétanie (Caesarea Mauretaniae). Elle devient, après l’an 40, la capitale de la province romaine de Maurétanie Césarienne, qui s’étend jusqu’à l’Océan Atlantique.
Des ruines de temples et monuments romains, ainsi que les collections du Musée de Cherchell, témoignent de cette période.

Les collections de mosaïques et de la sculpture antique, des stèles funéraires et des éléments d’architecture, que renferme actuellement le musée, comptent parmi les plus prestigieuses du Maghreb.
Le musée de Cherchell est classé sur la liste des biens nationaux protégés depuis 1981.

Musée de Cherchell, un patrimoine d’une grande valeur
Les vestiges archéologiques de Cherchell constituent un patrimoine d’une grande valeur. Une bonne partie des pièces de ce musée a été découverte lors de fouilles ou juste par hasard.
Avec l’arrivée des français et la construction de la ville coloniale, en 1840, beaucoup d’objets ont été découverts mais leur gestion était anarchique.

En 1844, les objets découverts, lors des fouilles à Cherchell, étaient stockés dans une mosquée appartenant à la famille Berkani. Après la destruction de cet édifice, lors d’un tremblement de terre en 1846, ces objets sont alors transférés vers une galerie ouverte, dans la cour d’une maison de style mauresque occupée par les services administratifs.
En 1853, la commune décide de raser les locaux et les collections sont, encore une fois, transférées dans un autre local situé dans la rue Abdelhak, ex Caesarea. Plusieurs pièces, d’une valeur inestimable, sont acheminées vers le musée du Louvre et le musée des antiquités d’Alger. En 1855, les objets sont stockés au niveau de l’hôtellerie.

Devant l’importance des découvertes, le Gouverneur Général d’Algérie décida de doter la ville de Cherchell d’un vrai musée. Et c’est en 1908 que le musée actuel ouvrit ses portes au public. Sur le plan architectural, il est de style mauresque. Formé de quatre galeries fermées par des baies vitrées et s’ouvrant sur un patio, il renferme des collections de mosaïques et de la sculpture antique, des stèles funéraires et des éléments d’architectures.

Activités et visites guidées au Musée de Cherchell
En plus des visites guidées pour les élèves des établissements scolaires de la ville de Cherchell et des communes environnantes, le musée organise plusieurs activités. On y trouve l’octroi de cours de moulage, de mosaïque ou de dessin aux enfants, dont un nombre important assiste à ces ateliers donnés régulièrement, soit une fois par semaine, et gratuitement.