L'extraction de l'huile lentisque, une activité qui résiste au temps à Chahna

Sur les hauteurs des montagnes Bouafroun, El Kalaa, Zouitna et Khoula, dans la commune de Chahna, distante de 40 km au sud de Jijel où le lentisque localement appelé «Dharou» pousse sur de vastes aires, le jeune Noureddine Berighène mène actuellement une course contre la montre pour récolter les graines de cet arbrisseau en vue d'en extraire l'huile aux vertus insoupçonnables.Artisan herboriste de père en fils, Noureddine confie que la période de décembre à début janvier coïncidant avec la cueillette des olives, constitue «le meilleur moment pour récolter les graines de lentisque qui arrivent alors à pleine maturité et concentrent tous leurs bienfaits». Pour extraire l'huile de lentisque à odeur herbacée forte et aux «multiples vertus médicinales reconnues», Noureddine veille, ainsi que les membres de sa famille, à le faire «dans le respect des procédés traditionnels», a-t-il dit à l'APS. Il explique que le recours aux machines pour extraire cette huile essentielle lui fait perdre «une bonne partie de sa valeur». La première phase est la récolte manuelle des graines sans usage de ciseaux ou tout autre métal. Elle est suivie du tri des graines et leur séparation des feuilles et impuretés avant leur lavage. Un feu de bois est ensuite allumé et les graines sont cuites à la vapeur puis malaxées et écrasées dans un pilon traditionnel, également en bois. La dernière étape consiste à mettre la pâte ainsi obtenue, dans une étoffe à fine maille et la laisser s'égoutter dans un récipient à proximité d'un feu de bois. Il ne reste alors plus qu'à embouteiller l'huile pour la vente ou la consommation.