L'Espérance et Mazembe ont un compte à régler LIGUE DES CHAMPIONS D'AFRIQUE

La rivalité entre les deux formations remonte à 2001
Après la phase de groupes de la Ligue des champions de la CAF, place aux demi-finales.
Le TP Mazembe, deuxième du Groupe B derrière Al Ahly, s'apprête à croiser le fer avec l'Espérance de Tunis, dont la domination n'a guère souffert de contestation dans le Groupe A. Les Sunshine Stars se sont adjugé la deuxième place. Seule équipe encore en lice à n'avoir jamais inscrit son nom au palmarès de l'épreuve, la formation nigériane donnera la réplique à Al Ahly. Les demi-finales et la finale se joueront au meilleur des deux manches, respectivement aux mois d'octobre et de novembre. Le champion d'Afrique 2012 sera automatiquement qualifié pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, qui aura lieu au Japon en fin d'année. Les deux équipes se sont partagé les trois derniers titres continentaux mis en jeu. Vainqueurs de l'épreuve en 2009 et 2010, les Corbeaux de RD Congo ont vu les Tunisiens leur succéder l'année dernière. La rivalité entre les deux formations remonte à 2001. À l'époque, chacun s'était imposé sur ses terres lors de la phase de groupes. En 2010, Mazembe a largement domine l'Espérance 6-1 en finale aller-retour, au meilleur des deux manches. Pour venir à bout de l'armada sang et or, l'entraîneur Lamine N'Diaye comptera notamment sur son buteur Trésor Mabi Mputu et sur l'attaquant tanzanien Mbwana Samata. En s'invitant en demi-finale dès leur première participation à l'épreuve reine, les Sunshine Stars ont déjoué tous les pronostics. Les Egyptiens d'Al Ahly se gardent donc de tout triomphalisme, malgré leur statut de favoris. «Nous avons observé quelques-uns de leurs matches en championnat et en Ligue des champions et nous avons été impressionnés par leur rapidité», prévient Mohamed Youssef, ancien joueur d'Al Ahly reconverti depuis au poste d'entraîneur adjoint. «Nous allons devoir trouver le moyen de contrer cet aspect de leur jeu.». Les visiteurs devront en outre se passer des services de Mohamed Aboutrika, suspendu. Mahmoud Hassan pourrait lui aussi manquer à l'appel. Surnommé Trezeguet, le jeune milieu de terrain a été convoqué en équipe nationale pour disputer un match qualificatif pour la Coupe d'Afrique des Nations Juniors de la CAF, qui se déroulera au même moment, en Angola. Yannick N'djeng, qui devrait rejoindre Sion cet hiver, aura certainement à coeur de quitter l'Espérance sur une note positive. L'attaquant camerounais de 22 ans a passé trois ans à la JSM Béjaïa en Algérie, avant de s'engager avec les Sang et Or la saison dernière. N'djeng est actuellement le meilleur buteur de l'Espérance en Ligue des champions de la CAF, à égalité avec Youssef Msakni, également partant cet hiver. Les deux hommes ont marqué quatre buts chacun. Enfin, côté statistiques, le chiffre 6 est le nombre de triomphes d'Al Ahly en Ligue des champions de la CAF, ce qui constitue un record. Toutefois, le dernier sacre égyptien remonte à 2008. À l'époque, les Cairotes avaient dominé le Coton Sport FC de Garoua en finale. Depuis, les supporters des Diables rouges ont vu le TP Mazembe et l'Espérance s'imposer comme les références sur la scène africaine.