L’Algérie c’est beau comme l’Amérique : Trois questions à Olivia Burton

Qui êtes-vous ?
Je suis une femme entre deux rives, résumées par mon patronyme et mon prénom : d’un côté une invitation à une rêverie anglo-saxonne, de l’autre un parfum de Méditerranée ! C’est comme ça qu’il m’a plu, sur le tard, de penser à mes origines, pourtant incertaines, jusqu’à ce que j’entame le travail de recherche qui a donné lieu aux deux bandes dessinées créées avec Mahi Grand : L’Algérie c’est beau comme l’Amérique (Steinkis, 2015) et Un Anglais dans mon arbre.

Pourquoi ce livre ?
Il prolonge le premier dans ma quête des origines. Après la mère, le père… Or celui-ci fut assez défaillant. Il ne m’a rien transmis, à part un bout d’histoire, celle de cet ancêtre britannique flamboyant dont la famille descendrait, Richard Francis Burton, explorateur et érudit, espion et fin traducteur, homme aux mille vies. Récupérer soudain une telle ascendance m’a semblé constituer un ferment romanesque et croiser des questions qui me passionnent : sur le déterminisme social et familial, la force des légendes et des mensonges, l’hérédité et les fantasmes qui l’entourent. Sans oublier l’intérêt historique de croiser le destin d’un outsider du XIXe siècle avec la vie banale d’une Française du XXIe.

Comment avez-vous travaillé ?
Avec Mahi Grand, nous discutons de tout, à toutes les étapes. Mahi ne fait pas les voyages mais la documentation que j’en rapporte, ses recherches et sa sensibilité lui permettent d’en rendre compte très justement tout en les réinterprétant graphiquement avec son style. Concrètement, j’écris d’abord un synopsis puis nous avançons chapitre par chapitre pour les dialogues et le découpage. Ces allers et retours constants sont très stimulants.