JOHN OBI MIKEL (MILIEU DE TERRAIN DU NIGERIA) : «On assiste à un très bon niveau tactique»

Absent de la CAN-2012, en Gabon- Guinée-équatoriale, le Nigeria aborde la CAN-2013 avec une grande détermination. La sélection nigériane n'en demeure pas moins un prétendant sérieux au sacre continental. Et dans cette conquête sud-africaine, John Obi Mikel est appelé à jouer un rôle majeur au sein des Super Eagles.
Le Soir d'Algérie : Un match difficile face à l'Ethiopie (2-0) et synonyme de qualification pour les quarts de finale de la CAN 2013…
John Obi Mikel : Je suis heureux pour le pays et pour l'équipe. Nous sommes en quarts de finale. C'est bien d'être à ce niveau de la compétition, mais nous ne comptons pas nous arrêter là. C'est vrai que la victoire fut difficile à se dessiner, car on avait en face de nous une équipe soudée et bien regroupée derrière.
Les Nigérians ont eu besoin de deux penalties pour composter leur billet aux quarts de finale… On avait péché par excès de vitesse, le dernier geste nous a fait défaut. A la fin, on a décidé de presser haut l'adversaire et ce dernier a commis des fautes qu'on a exploitées.
Comment vous avez trouvé le niveau de cette édition '
Assez élevé. Les équipes africaines ne cessent de s'améliorer tactiquement. Désormais, la technique, seule, ne fait pas la différence. Si on est doué mais mal organisé sur le terrain, on ne peut pas aller loin. A titre d'exemple, l'Ethiopie a beaucoup progressé, son effectif est dépourvu de stars, mais elle gère bien ses matches. Avec un peu de chance, elle aurait pu se qualifier.
Y a-t-il d'autres équipes qui ont attiré votre attention '
Sincèrement, je n'ai pas eu l'occasion de voir les matches des autres groupes.
La Côte-d'Ivoire sera votre prochain défi. Ce sera une finale avant la lettre '
Notre prochain match contre la Côte-d'Ivoire sera bel et bien une finale. La Côte-d'Ivoire est une grande équipe avec de grands joueurs, mais nous n'avons pas peur. C'est le terrain qui tranchera.
La sélection ivoirienne est déterminée à remporter le trophée. C'est l'ambition de son leader, Didier Drogba, votre ancien coéquipier à Chelsea…
C'est toujours bon de jouer face à un ancien coéquipier. C'est un joueur fantastique et j'ai un grand respect pour lui. Mais il n'y aura pas de sentiment sur le terrain : nous donnerons le meilleur et j'espère que nous gagnerons.
Comment est la relation entre les joueurs et le sélectionneur Stéphane Keshi '
Une parfaite entente. De par son expérience, Keshi trouve les justes mots pour nous motiver. D'ailleurs, il a déjà gagné la compétition en tant que joueur et je pense qu'il peut entrer dans l'histoire en la gagnant en tant que coach. Nous avons de bonnes individualités. Si nous arrivons à les regrouper pour jouer comme une vraie équipe, on pourra réaliser le rêve de Stephen.
Que faut-il aux Super Eagles pour gagner une troisième Coupe d'Afrique des nations '
Nous devons bien nous préparer, être parfaitement concentrés sur notre sujet et prendre nos adversaires très au sérieux. Il faut également que nous jouions en équipe. Des qualités individuelles, nous en avons à revendre, il faut les mettre au service du collectif.
Qui sont vos favoris pour cette Coupe d'Afrique des nations '
Le Ghana, la Côte-d'Ivoire et le Nigeria, bien évidemment !
Propos recueillis par Amine Andaloussi