Jeux paralympiques de Londres : parcours de la flamme olympique

Des scouts, dont certains handicapés, allumeront le 22 août la flamme des jeux paralympiques de Londres sur les quatre points culminants du Royaume-Uni, avant un périple d'une semaine qui conduira la torche vers le stade olympique de Londres pour l'ouverture des jeux le 29 août.
Placées dans des lampes de mineurs, les flammes seront transportées à Londres, Belfast, Edimbourg et Cardiff pour des célébrations. Elles prendront ensuite le chemin de l'hôpital de Stoke Mandeville, non loin de Londres, berceau des jeux Paralympiques, pour y être symboliquement fusionnées en une seule torche.
C'est dans cet hôpital qu'en 1948, au moment où Londres hébergeait les JO, le docteur Ludwig Guttmann, un neurologue allemand qui avait fui le nazisme en 1939, a organisé les premiers "jeux mondiaux des chaises roulantes et des amputés".
Cent-seize équipes de cinq porteurs de flamme, pour la plupart handicapés, porteront la torche jusqu'au parc olympique de Stratford dans l'est de la capitale.
La plupart des 580 porteurs de la torche ont été choisis par la British Paralympic Association, ou pour leur engagement aux côtés des handicapés.
Le périple de la flamme olympique pendant 70 jours, avant l'ouverture des JO à Londres le 27 juillet, s'est révélé un grand succès populaire, quelque 13 millions de personnes se massant sur le parcours.
Les organisateurs espèrent que cet enthousiasme s'étendra aux paralympiques, pour lesquels 2,1 millions de tickets ont déjà été vendus, contre 1,8 million seulement à Pékin en 2008.