Isabelle Eberhardt en quelques dates

Le 17 février 1877, Isabelle Eberhardt voit le jour à Genève. Elle est la fille illégitime de réfugiés russes Natalia de Moerder (née Eberhardt) et d'Alexandre Trofimovsky, dit Vava. La famille s'installe par la suite à Meyrin, avec les quatre autres enfants de Natalia.

En 1897, elle fait un premier voyage en Algérie avec sa mère. Les deux femmes s'y convertissent à l'Islam. C'est là qu'Isabelle adopte pour la première fois le pseudonyme masculin de Mahmoud Saadi. Elle publie ses premières nouvelles et débute un premier roman.

En 1899, elle voyage en Algérie déguisée en homme. La confusion entre son identité masculine et son passeport russe au nom d'Isabelle de Moerder sème le trouble, mais elle réussit néanmoins à poursuivre son périple. Au cours de ce voyage elle rencontre l'amour de sa vie, Slimène Ehni, un jeune soldat des corps de cavalerie indigène de l'armée française en Afrique du Nord.

En 1901, elle est victime d'une tentative d'assassinat à Béhina. Elle doit rentrer à Marseille. En 1902, après avoir épousé Slimène à Marseille, elle peut retourner en Algérie qui l'avait bannie en raison de son mode de vie.

En 1903, comme reporter de guerre, elle se rend à Aïn Sefra, à la frontière entre le Maroc et l'Algérie. Elle s'y lie d'amitié avec le général Lyautey. C'est là qu'en 1904, une crue d'une rare violence emporte Isabelle Eberhardt. Son corps ne sera retrouvé que deux jours plus tard. Elle repose à Aïn Sefra sous sa double identité : Isabelle Eberhard et Si Mahmoud Saadi.