Investir dans la santé mondiale renforce la sécurité nationale des États-Unis

NAIROBI - Le retour du président américain élu Donald Trump à la Maison Blanche signale une rupture potentielle avec des décennies de leadership américain en matière de santé mondiale. Si le programme isolationniste de Trump, America First (« L'Amérique d'abord »), peut trouver un écho auprès d'électeurs désireux de voir l'argent de leurs impôts réorienté vers des priorités nationales, un retrait des États-Unis des initiatives multilatérales en matière de santé publique comporterait de graves risques.

Certes, l'autosuffisance en matière de santé a de solides arguments à faire valoir. L'opération « Warp Speed », lancée pendant le premier mandat de Trump, a accéléré le développement et le déploiement de vaccins, jouant ainsi un rôle essentiel dans la lutte contre la pandémie de Covid-19 et facilitant le redressement économique des États-Unis. Mais l'idée que l'isolationnisme pourrait protéger les Américains des effets des crises sanitaires mondiales est profondément erronée. L'épidémie d'Ebola de 2014-2016 en Afrique de l'Ouest a coûté aux États-Unis 1,1 milliard de dollars et 12 000 emplois, alors que seulement 11 cas avaient été signalés sur le sol américain.

L'épidémie de variole, qui s'est déclarée en Afrique centrale et s'est depuis propagée à plus de 120 pays, nous rappelle avec force à quel point les menaces pour la santé publique peuvent rapidement se transformer en urgences mondiales. Une véritable stratégie America First consisterait à investir dans des systèmes de surveillance et d'endiguement robustes.

Investir dans la santé mondiale est également une question de stratégie. Alors que les entreprises américaines cherchent à diversifier leurs chaînes d'approvisionnement en s'éloignant de la Chine, elles ont besoin d'autres centres de production dotés d'une main-d'Å“uvre saine et productive. Les pays dotés de systèmes de santé solides sont les mieux placés pour jouer ce rôle.

En outre, le renforcement des systèmes de santé dans les pays en développement réduit les pressions migratoires – une préoccupation majeure pour les électeurs américains – en s'attaquant aux causes profondes des déplacements. Prenons l'exemple du Plan présidentiel d'aide d'urgence à la lutte contre le sida (PEPFAR), lancé par le président George W. Bush en 2003. Doté d'un financement global de 110 milliards de dollars, le PEPFAR a sauvé la vie, depuis sa création, à 26 millions de personnes et accéléré la croissance économique dans les pays bénéficiaires. Des études comparant les données de 2004 à 2018 ont révélé que le PEPFAR a contribué à une augmentation de 2,1 points de pourcentage du taux de croissance du PIB par habitant, entraînant une hausse remarquable de 45,7 % du PIB par habitant par rapport aux niveaux de 2004.

Au-delà de son impact direct, l'infrastructure de surveillance des maladies du PEPFAR s'est avérée inestimable pour la gestion des crises sanitaires ultérieures. Elle a également renforcé la position de l'Amérique dans le monde, les pays bénéficiant de l'aide du PEPFAR affichant régulièrement des taux d'approbation plus élevés à l'égard des États-Unis.

Cependant, le modèle d'aide traditionnel aurait dû être radicalement transformé depuis longtemps. Dans les pays en développement, en particulier en Afrique, des solutions axées sur le marché sont en train de révolutionner les soins de santé. Dans des pays comme le Kenya et le Nigeria, des entrepreneurs sont à l'origine de modèles innovants et rentables qui combinent des systèmes numériques, des protocoles normalisés et des cliniques stratégiquement situées pour fournir des soins de santé de qualité aux populations à revenus moyens et faibles.

De telles entreprises présentent des opportunités significatives pour les investisseurs américains qui cherchent à pénétrer le marché croissant des soins de santé accessibles dans les économies émergentes. Moyennant quelques ajustements, les outils américains de financement du développement pourraient faciliter la transformation des systèmes de soins de santé en Afrique. La Société américaine de financement du développement international, qui dispose de 60 milliards de dollars, est bien placée pour réduire le risque des investissements privés dans les projets de santé et attirer des capitaux supplémentaires par le biais de diverses formes de financement.

Les premières expériences semblent prometteuses. Stichting Medical Credit Fund, par exemple, a accordé plus de 100 millions de dollars de prêts à des établissements de soins de santé à travers le continent, tout en maintenant un taux de remboursement remarquable de 96 %. D'autres mécanismes innovants, tels que les obligations à impact sur le développement, ont montré que les incitations du marché peuvent améliorer les résultats en matière de santé.

Près de cinq ans après le début de la pandémie, le monde est aux prises avec plusieurs menaces sanitaires majeures, du VIH/sida au paludisme, qui tue 619 000 personnes par an, pour la plupart des enfants. Les critiques peuvent faire valoir que l'élimination de ces maladies est une chimère, mais on a déjà dit la même chose de l'éradication de la variole. L'opération Warp Speed a démontré que l'ingéniosité américaine, lorsqu'elle est exploitée efficacement, permet de réaliser ce qui semble impossible.

Les enjeux sont bien plus importants qu'il n'y paraît. Ces dernières années, l'Afrique est devenue un champ de bataille essentiel dans l'escalade de la rivalité sino-américaine. Grâce à la « Route de la soie de la santé » – une extension de son initiative « la Ceinture et la Route » – la Chine a financé 400 projets d'infrastructure de soins de santé à travers le continent. Pendant la pandémie de Covid-19, elle a envoyé des experts médicaux dans 17 pays africains, en s'appuyant sur des accords bilatéraux pour approfondir les liens commerciaux et diplomatiques.

L'Amérique risque de perdre bien plus que son influence. Pour répondre aux besoins de sa population croissante, l'Afrique doit financer des investissements massifs dans les infrastructures de santé. La puissance mondiale qui comblera cette lacune ne récoltera pas seulement des récompenses financières, mais bénéficiera également d'un accès préférentiel aux vastes réserves de minerais critiques du continent, indispensables aux technologies d'énergie propre et à la fabrication de pointe. Notamment, dans les pays et régions d'Afrique où les programmes de santé américains ont été réduits, les entreprises chinoises sont rapidement intervenues, construisant des hôpitaux et fournissant des équipements médicaux, souvent en échange de droits d'exploitation minière.

Alors que la concurrence pour ces ressources s'intensifie, la diplomatie de la santé deviendra de plus en plus vitale pour assurer l'avenir industriel de l'Amérique, un pilier central du programme économique de Trump. En se concentrant sur des investissements ciblés dans des domaines où leurs intérêts s'alignent sur les priorités mondiales en matière de santé, les États-Unis peuvent générer des rendements importants tout en conservant leur rentabilité.

Dans un monde de plus en plus interconnecté où la prochaine pandémie n'est qu'une question de temps, investir dans la sécurité sanitaire mondiale est une forme d'assurance contre les catastrophes. Le choix auquel est confrontée la future administration Trump est clair : récupérer le leadership des États-Unis en matière de santé ou faire face aux conséquences considérables du désengagement.

Persuader un électorat sceptique que l'investissement dans la santé mondiale sert les intérêts des États-Unis sera sans aucun doute un défi. Mais Donald Trump a l'occasion de faire taire ses détracteurs et de créer un héritage en matière de santé qui surpasse tout ce que ses prédécesseurs ont réalisé.



1. Médecin et chercheur en santé mondiale à l'Institut africain pour la politique de santé.

2. Ancien boursier Sloan au MIT, est cofondateur de l'Institut africain pour la politique de santé.