Il y a 50 ans Ivan explosa

LA Le 30 octobre 1961, au petit matin, explosait la bombe que les Soviétiques appelaient Ivan ou Vanya, et qui fut rebaptisée en Tsar Bomba à l’Ouest.  L’engin est une bombe H de 26 tonnes, mesurant 8 m de long sur plus de 2 m de diamètre, tellement imposante qu’on ne put la placer à l’intérieur du Tupolev-95 chargé de la larguer.
Alors, on la fixa sous l’appareil de telle façon que seulement 30 à 40% du corps de la bombe se trouvait à l’intérieur du bombardier. Tsar Bomba fut larguée à 10,5 km d’altitude au-dessus de l’archipel arctique de la Nouvelle-Zemble, situé au nord de la Sibérie.  Pour laisser le temps à l’avion et à son équipage de se mettre à l’abri à plusieurs dizaines de kilomètres avant l’explosion thermonucléaire, la bombe a été attachée à un immense parachute.  Après un peu plus de 3 minutes de chute, une fois descendu à 4 km d’altitude, l’engin explosa. Le village abandonné de Severny, situé à 55 km de là, fut entièrement détruit, comme le furent toutes les installations existantes dans un rayon de 120 km. Après que la bombe ait explosé dans l’atmosphère à une  assez haute altitude, l’US Geological Survey enregistra un signal sismique d’une magnitude de 5.Des vitres furent brisées à 900 km du lieu de l’explosion. Khrouchtchev, le premier secrétaire du Parti communiste de l’URSS, dès l’origine du projet, quelques mois auparavant, avait voulu une démonstration de force. Nous sommes en pleine guerre froide et à un an de la crise des missiles de Cuba. Cependant, Andreï Sakharov, père de la bombe H soviétique (et futur prix Nobel de la paix…) doutait qu’il fut nécessaire de procéder à de nouveaux essais, Khrouchtchev demanda, en juillet 1961, à ses ingénieurs et scientifiques spécialisés dans le nucléaire de «montrer aux impérialistes ce que nous pouvons faire». Quelques mois auparavant, Youri Gagarine était le premier homme dans l’espace et Khrouchtchev semble vouloir, d’une certaine façon, enfoncer le clou et dire : «Nous avons les plus puissantes bombes du monde et les fusées pour les envoyer». Il fallait battre un record et, symboliquement, la puissance de la bombe est fixée à 100 mégatonnes de TNT. Et donc ce 30 octobre 1961, à 8h 33,  Ivan explosa.