« Il est inutile de donner des médicaments » Manque d'appétit chez les enfants

Beaucoup de parents aussi restent avec le fameux cliché de l'enfant qui, pour prendre du poids et grandir, doit grossir et donc avoir un gros appétit. Tel est le critère d'une bonne santé à leurs yeux. Et pourtant, comme chez l'adulte, il existe des enfants petits mangeurs alors que d'autres (même dans la fratrie) peuvent être de gros mangeurs. Les parents sont inconsolables et rien ne peut les convaincre particulièrement quand il s'agit de l'alimentation de leurs enfants. Comment faire pour les pousser à manger plus ' Quelles sont les méthodes à adopter à table pour qu'ils se nourrissent convenablement ' Doit-on recourir à des remèdes pour stimuler l'appétit ' Autant de questions qui tourmentent les chefs de famille. Comme c'est le cas de Sabeha dont l'enfant manque d'appétit. « Ma fille est très portée sur le grignotage, elle ne mange pas assez à table et préfère manger de petites quantités à des heures très espacées », s'est plainte la dame. Pour Meriem, c'est la déprime totale. Sa fille de 5 ans se rabat sur les bombons. « C'est le seul aliment qu'elle préfère », dira-t-elle. « Je n'achète plus de sucrerie juste pour la punir et l'orienter vers la nourriture saine et équilibrée », a-t-elle ajouté. « Même à la crèche elle ne se nourrit pas », s'est-elle inquiétée. De leur côté, certains enfants sont par contre très exigeants. Pour se mettre à table, ils demandent à l'avance le menu. Les pâtes, la viande rouge (steak) et la pomme de terre frite ou en purée, sont leurs repas favoris. Dans le cas contraire, c'est-à-dire avec l'introduction de légumes, crudités, riz et autres, ils refusent de manger et sans discuter. C'est le rejet catégorique.« Pas de panique », rassurent les spécialistes
Interrogé sur ces cas, Mme Amar K., pédiatre, explique. « Pas de panique, un enfant ne se laissera jamais mourir de faim et si sa courbe de poids reste dans les normes, il n'y a aucune inquiétude. « Il faut cependant stimuler son appétit et son goût », a-t-elle conseillé. Selon elle, le repas doit rester un moment de plaisir et de partage. Elle recommande de manger en famille, dans un environnement calme, sans télévision ou autres distractions pouvant détourner l'attention de l'enfant de son assiette. « Il faut faire en sorte qu'il prenne part aux discussions familiales », dira-t-elle. Ainsi, a-t-elle précisé, « les repas deviendront pour lui des moments agréables. Cela sécurise l'enfant et le prédispose à une plus grande ouverture d'esprit vis-à-vis des aliments », dit-elle. En plus du comportement à tenir envers son enfant, elle a également appelé les mamans à jouer sur la variété et la présentation des produits (couleurs, formes...). « L'enfant a également besoin de participer à toutes les activités, notamment les tâches ménagères », dira-t-elle. Pour la spécialiste, il est préférable de lui faire découvrir les aliments en l'emmenant au marché ou au magasin et même lui apprendre à cuisiner. De la sorte, a noté Mme Amar, l'enfant appréciera un aliment qu'il aura préparé lui-même comme un grand. Cela étant dit, les explications de la spécialiste précisent qu' « il faut bien comprendre que le métabolisme chez l'enfant est individuel et est très variable même au sein d'une fratrie ». D'autre part, a-t-elle souligné, « il faut comprendre aussi que l'appétit est la conséquence d'une régulation hormonale et neurologique très complexe. Ce n'est pas un phénomène physiologique qui se régule jour par jour, mais un équilibre qui se régule sur une longue période », a-t-elle rassuré. « Il est strictement inutile de forcer l'enfant à manger plus qu'il ne le désire », a-t-elle averti. C'est dire aussi que l'inquiétude des parents les pousse, par moments, à employer d'autres moyens. Pour stimuler l'appétit chez l'enfant, ils achètent différents sirops. Pour certains, c'est le remède miracle, la solution à leur « problème ». Top Appétit, Appétit Kid et autres, sont autant de marques proposées chez les pharmaciens. « Il est inutile de donner des substances ou des médicaments pour stimuler l'appétit, c'est une perte d'argent », a averti le docteur Amar. « Les parents doivent plutôt s'intéresser à la qualité de la nourriture plutôt qu'à la quantité. Une nourriture variée, bien composée, limitée en aliments industriels », a-t-elle conseillé encore une fois. Et d'ajouter : « Un repas doit être un moment de plaisir pour l'enfant et non pas une corvée pour assurer sa croissance biologique. »
La présentation, un autre moyen pour stimuler l'appétit
Pour encourager l'enfant à se mettre à table, la présentation et la manière de dresser les couverts ont un rôle prépondérant. Les enfants aiment les aliments très colorés, rouges, orangés, bleus, mauves, jaunes et sous différentes formes. De la sorte, ils ne boudent plus la carotte, les fèves coupées en bouchées, deux petites boulettes de viande plutôt qu'une grosse, oranges tranchées en rondelles, ananas avec cerise au centre. Des livres et des sites Internet ont été spécialement créés pour permettre à l'enfant de manger avec plaisir. Les parents peuvent apprendre à garnir l'assiette de leur enfant. Mieux encore. Aujourd'hui, même les ustensiles de cuisine sont conçus pour la catégorie « jeunes ». Des services de table composés essentiellement de tasses et sous-tasses, chopes, assiettes et bols à l'effigie de stars de dessins animés et de séries télévisées sont proposés à la vente. De la sorte, les enfants, filles et garçons, apprécient le moment des repas juste parce que leur couvert est « tendance ».