Hongrie

Découverte d’une petite forêt vieille de 8 millions d’années Une petite forêt de «taxodiums» ou cyprès des marécages, vieille de 8 millions d’années et très bien conservée, vient d’être découverte par des archéologues dans le Nord-Est de la Hongrie. «La découverte est exceptionnelle car les arbres ont conservé leurs structures en bois, ils n’ont été ni carbonisés, ni fossilisés», a expliqué le chef du département archéologique du musée local Otto Herman de la région. Cette mystérieuse forêt a été découverte lors d’extractions dans une mine de lignite par des ouvriers ayant mis au jour des troncs d’arbres carbonisés. Les chercheurs ont découvert 16 arbres restés là où ils avaient poussé, il y a de cela 8 millions d’années et qui sont très bien conservés. Les troncs de 2 à 3 mètres de diamètre ne dépassent pas les 6 mètres de haut alors que les taxodiums d’origine pouvaient atteindre jusqu’à 30 ou 40 mètres. La conservation exceptionnelle des arbres est due à une soudaine tempête de sable qui a recouvert la forêt jusqu’à une hauteur de 6 mètres. Malgré le fait que les parties des troncs dépassant ce niveau aient péri, «la partie ensevelie sous le sable est restée magnifiquement intacte. Janos Veres, archéologue en chef de ces lieux, a averti que bien qu’ils ne se trouvent qu’à 60 mètres dans le sol, il est impossible de bouger les troncs qui «s’émiettent» au contact de l’air et du soleil, particulièrement nocifs pour un bois de cet âge. Les spécialistes s’inquiètent de voir les arbres se dessécher sous leurs yeux car les troncs «ont perdu la cellulose qui servait de colle aux membranes des cellules des arbres». Mais puisque les troncs sont constitués de matières organiques, il est possible de procéder à des examens de dendrochronologie, une méthode de datation des changements climatiques par l’étude des anneaux des arbres, qui devaient avoir 300 à 400 ans au moment de leur mort. Les arbres ne sont pas nés le même jour, il est possible d’étudier une période s’étalant sur 1.000 à 1.500 ans. Une forêt semblable que les archéologues avaient conservée dans un sarcophage en béton, avait déjà été découverte au Japon.