Hockey sur glace Deux Mulhousiens au cœur algérien

Yanis Labed (à gauche) et Maxime Loeffel ont goûté avec plaisir à leur première sélection en équipe nationale d’Algérie. DR
Yanis Labed et Maxime Loeffel, hockeyeurs dans l’équipe réserve des Scorpions de Mulhouse en D3, viennent d’être sélectionnés dans l’équipe nationale d’Algérie. Une expérience enrichissante et prometteuse pour l’avenir.

Alors que l’équipe de France est en train de disputer les championnats du monde en Slovaquie, en compagnie des meilleures nations du hockey, l’équipe d’Algérie en est, elle, à ses balbutiements. Toute nouvelle, elle est en phase de construction. « C’est Karim Kerbouche qui a esquissé le projet de monter une équipe nationale en 2006, explique Yanis Labed. On est actuellement en train d’essayer de s’affilier à la fédération internationale, mais le chemin est encore long. »

Aujourd’hui, cette équipe est en fait une association dont l’effectif est essentiellement composé de joueurs évoluant en France en Ligue Magnus, D1, D2 ou D3. Il y a une dizaine de jours, la « Team Algéria » a disputé un match de gala à Évry face à l’équipe locale des Peaux Rouges, pensionnaires de D2. Les deux Mulhousiens, Yanis Labed et Maxime Loeffel, ont été convoqués afin de participer à ce regroupement, initié par l’entraîneur-joueur de l’équipe d’Algérie, par ailleurs aussi joueur d’Évry, Harond Litim. Une grande première pour les deux jeunes Alsaciens d’origine algérienne nés en France. « J’ai été contacté via Facebook et j’ai été super content de pouvoir représenter mon pays, confie Labed. L’effectif est jeune, avec beaucoup de joueurs ayant entre 18 et 20 ans. On en a profité pour apprendre à nous connaître, faire des photos avec des sponsors, et on souhaite participer activement à la construction de cette équipe. »

Trois patinoires seulement

Lors de ce match de gala, qui s’est soldé par un match nul (8-8), Loeffel s’est illustré en marquant un but. « Je retiens surtout le superbe accueil qui nous a été réservé, c’était super chaleureux, confie Loeffel. J’ai été fier de représenter mon pays, mais il faut encore que cette équipe se développe et soit reconnue. »

Sport méconnu en Algérie, le challenge s’annonce difficile, mais extrêmement intéressant. « Il va falloir trouver des sponsors et nous allons aussi faire des démonstrations en Algérie afin de faire découvrir le hockey là-bas, souligne Labed. L’objectif, à moyen terme, serait de créer un mini-championnat avec au moins quatre équipes, et de pouvoir nous qualifier pour les championnats du monde, groupe D, dans deux ans. »

Si la motivation est présente, les moyens, notamment financiers, manquent encore, mais un pas vient d’être fait avec un don de 10 000 dollars de la part de la NHLPA (National Hockey League Players Association) afin d’acheter du matériel pour faire découvrir le hockey aux enfants en Algérie, qui ne compte que trois patinoires, dont aucune couverte. « Ce n’est même pas vraiment de la glace mais une espèce de silicone, j’espère pouvoir découvrir ça cet été et faire découvrir le hockey aux jeunes Algériens », esquisse Yanis.

En quête de reconnaissance, cette équipe d’Algérie a trouvé en Yanis Labed et Maxime Loeffel deux ambassadeurs à la motivation débordante. Pour eux, le hockey rime avant tout avec plaisir, et ils sont heureux d’évoluer avec l’équipe réserve des Scorpions en D3 sous la houlette d’Ivan Bock. Labed (19 ans) l’attaquant, et Loeffel (21 ans) le défenseur, ont activement contribué à la belle saison des Mulhousiens. Une jolie récompense pour ces deux jeunes hockeyeurs qui ont été éloignés de la glace, Loeffel en raison d’une grave blessure, alors que Labed avait fait un break avant de reprendre le hockey avec les cadets.

Si tous les deux caressent l’espoir de jouer un jour avec les Scorpions en D1, ils comptent aussi s’investir afin de faire connaître le hockey en Algérie et espèrent que des projets pourront se mettre en place entre l’équipe d’Algérie et le club mulhousien avec, pourquoi pas, un jour, l’organisation d’un match de gala entre les Scorpions et la sélection algérienne…