Histoires vraies La ceinture (3e partie)

Résumé de la 2e partie - Berthe découvre que son mari est d'une jalousie maladive. Devant s'absenter quelques jours, il lui fabrique une ceinture de chasteté...
Un petit bruit métallique et la ceinture est refermée. Henri brandit en souriant une petite clé :
' Et voilà, tu vois comme c'est commode. J'emporte la clé avec moi. Comme ça je serai moins jaloux. Bien sûr, je n'ai aucune raison de l'être, mais c'est plus fort que moi. J'ai toujours été comme ça. Tu vois, c'est parfaitement bien conçu pour ne pas te gêner, ni pour ta toilette ni pour le reste. Mais, grâce à ce bijou, impossible qu'aucun homme t'approche.
Berthe en reste muette d'étonnement. Le lendemain Henri s'en va sans qu'elle ait rien trouvé à dire.
Restée seule, elle se contemple dans le miroir de la salle de bains. Sur le plan esthétique, la ceinture d'argent est d'un bel effet, un peu orientale, un peu barbare. Berthe se dit : «Tous les hommes ont des côtés bizarres. Bah, ce n'est pas bien grave. Dans quelques jours nous en rirons ensemble, Henri et moi. »
Grossière erreur, car, une fois revenu de son chantier lointain, Henri, après avoir délivré sa femme de sa ceinture, après lui avoir prouvé sa tendresse, prétend remettre la ceinture en place. Berthe proteste :
' Mais pourquoi ' Tu es là tous les jours. Tu me prends pour qui '
' Tu sais, la chasse sera bientôt ouverte. Qui va à la chasse perd sa place ! Avec tous les hommes qui parcourent la campagne.
Je veux pouvoir partir toute la journée l'esprit tranquille et sans me poser de questions.
Berthe, soudain, ne trouve plus la plaisanterie à son goût. Elle se sent mutilée, prisonnière. Comment sortir de cette situation ' Elle décroche le téléphone et appelle Chantal Rebulier, une de ses plus intimes amies d'enfance :
' Chantal, c'est moi, Berthe. Il m'arrive quelque chose d'inouï. Figure-toi qu'Henri m'oblige à porter une ceinture.
Chantal ne comprend pas tout de suite :
' Une ceinture ' Et alors '
Quand elle réalise ce qui se passe en réalité, le ton change :
' Mais il est fou ' Tu ne dois pas supporter ça. Va porter plainte : il n'y a pas d'autre solution. Et le plus tôt sera le mieux. Sinon la situation va dégénérer. Il est capable dans quelque temps de t'attacher au pied de ton lit ou bien à un radiateur. Ma pauvre chérie, tu as épousé un malade.
C'est ainsi qu'Henri Lefranc, tout étonné, se retrouve devant le juge d'instruction, inculpé de «violences volontaires». Pire encore, il est incarcéré. Berthe, débarrassée de sa ceinture, ne pensait pas que les choses iraient jusque-là. La nouvelle de son arrestation, les motifs qui l'ont conduit en prison font bientôt le tour de la ville et même du département. Cela devient le grand sujet de conversation :
' Ah ! la petite Mme Lefranc, une ceinture de chasteté. Il faut dire qu'elle n'est pas mal du tout. Avec ou sans ceinture, j'irai bien lui dire deux mots. Lefranc, avec ses idées d'un autre âge, réussit à faire de son épouse le centre d'intérêt de toute la ville. Tous les mâles, célibataires ou pas, échafaudent des projets de grandes 'uvres pour «monter à l'assaut de la belle Lefranc». Le boulanger pâtissier, histoire de rire, se met à vendre des friandises multicolores en formes de «ceinture». (A suivre...)