Histoires vraies

Résumé de la 2e partie n Le président Vaughan se découvre pour prononcer la sentence, comme le veut la pratique pour tout verdict capital.Telle est, en effet, la curieuse formulation de la justice anglaise, concernant les affaires de piraterie. «Entre les lignes de marée» signifie que l'exécution aura lieu dans la partie du port dépendant de l'Amirauté, et non sur le reste du territoire qui relève de la justice terrestre. Quant à l'expression «morts morts morts», elle entend affirmer que, symboliquement du moins, un crime aussi grave que la piraterie doit s'expier trois fois.Rackham le Rouge et son équipage ont accueilli sans surprise cette condamnation prévisible. Toujours selon la loi anglaise, le président s'adresse à eux.? L'un de vous a-t-il une objection à formuler contre cette sentence 'Et c'est alors que l'extraordinaire se produit ! Deux des marins, ceux-là mêmes qui se sont battus avec énergie lors de leur capture, se lèvent avec un parfait ensemble et déclarent d'une même voix:? Votre Honneur, nous plaidons notre ventre...Il y a un instant de stupeur, suivi d'un éclat de rire tonitruant. Cette nouvelle expression curieuse fait référence à une pratique judiciaire en vigueur en Angle-terre, comme d'ailleurs en France et dans tous les pays civilisés : une femme enceinte ne peut pas être exécutée avant d'avoir accouché, afin que l'enfant ne meure pas avec elle. Toute l'assistance, le gouverneur Bailey en tête, dévisage avec hilarité les deux pirates qui viennent de mettre un peu d'animation dans ce procès, qui manquait jusque-là singulièrement d'im-prévu. Mais l'honorable Spencer Vaughan n'est pas là pour s'amuser. Après avoir frappé énergiquement de son maillet pour rétablir le silence, il s'adresse sèchement aux deux perturbateurs.? Cela suffit, gentlemen, la cour vous prie de vous rasseoir.Non seulement les deux «gentlemen» ne se rasseyent pas mais, d'un même mouvement, ils arrachent leur jaquette. Les rires font alors place à des cris de stupeur. Deux poitrines féminines, d'ailleurs fort bienfaites, viennent de jaillir en plein tribunal... En bon Anglais, le président Vaughan a la réputation d'avoir un flegme à toute épreuve ; cette fois, pourtant, il est dépassé par les événements.? Mais... qui êtes-vous donc '? Ann Bonny, votre Honneur.? Et moi, Mary Read. Nous sommes enceintes et nous demandons à être examinées par un médecin.Dans la salle du tribunal de l'Amirauté, le tumulte est indescriptible. Le plus étonnant est que la surprise est manifeste dans les rangs des pirates eux-mêmes, Jack Rackham excepté. Ils ignoraient visiblement que deux des leurs étaient des femmes... Lorsque le calme est enfin revenu, Spencer Vaughan annonce sa décision? La cour donne suite à la requête de Mary Read et Ann Bonny. Les autres sentences seront exécutées demain.A suivre