Histoires étranges Les momies celtiques (3e partie)

Résumé de la 2e partie - Les Celtes se sont installés peu à peu en Bretagne ' la Grande-Bretagne actuelle ' entre 500 et 100 avant J.-C.
Ceux de Cherchen étaient apparemment pacifiques : les sépultures contenaient fort peu d'armes, et les indices qui attestent l'existence de castes sont rares. Avec ses 4 000 ans, la Beauté de Loulan est encore plus ancienne que les trouvailles de Cherchen. Elle a de longs cheveux blonds et fait partie d'une série de momies découvertes près de la ville de Loulan. L'une d'entre elles était la momie d'un enfant de 8 ans drapé dans une étoffe de laine à motifs, fermée par des boutons en os. Les traits de la beauté de Loulan sont nordiques. Elle était âgée de 45 ans à sa mort, et a été enterrée avec un panier de vivres pour sa vie dans l'au-delà, panier qui contenait du blé, des peignes et une plume. Au cours des vingt-cinq dernières années, le désert du Takla-Makan a rendu des centaines de cadavres desséchés. Les découvertes effectuées dans le bassin du Tarim comptent parmi les plus importantes du quart de siècle écoulé. «Vers 1800 avant J.-C., les plus anciennes momies du bassin du Tarim sont exclusivement caucasoïdes», déclare le Pr Victor Mair, de l'université de Pennsylvanie, fasciné par ces momies depuis qu'il les a aperçues, en 1988, presque oubliées, dans l'arrière-salle de l'ancien musée. Le sujet l'obsède, et il n'a reculé devant rien, même pas les pires imbroglios politiques, pour en savoir toujours plus sur ces personnes remarquables. Il explique que des immigrants d'Asie de l'Est sont arrivés dans les régions orientales du bassin du Tarim il y a à peu près 3 000 ans. Les Ouïgours, eux, sont arrivés après l'effondrement du royaume ouïgour d'Orkhon, situé en Mongolie actuelle, vers l'an 842. Cette partie de l'antique route de la soie est l'une des contrées les plus désolées du monde. C'est l'endroit le plus éloigné de la mer de toute la planète, et la Chine l'a choisi pour y procéder à ses essais nucléaires. Des camps de travail y sont éparpillés un peu partout ' qui oserait s'en évader ' Mais cet éloignement est une bénédiction pour les archéologues. Du fait de l'extrême sécheresse des sols alcalins, les corps ont échappé à la décomposition. Ils ont beau être là depuis des milliers d'années, la moindre fibre parfaitement conservée des vêtements a fait l'objet d'une politisation incessante. (A suivre...)