Histoires étranges

Malformations - L'intérêt pour ceux que l'on a qualifiés pendant longtemps de «monstres humains» remonte à l'Antiquité.Les «monstres» humains connaissent leur heure de gloire au XIXe siècle et au début du XXe. Ils constituent alors l'attraction principale des foires et des cirques, où bon nombre d'entre eux font d'ailleurs fortune. Ces exhibitions nous semblent aujourd'hui intolérables, mais, rappelons qu'au moment des faits, la prise en charge médicale n'existait pas. Pour ces hommes et ces femmes, nés avec une malformation, seul le cirque leur apportait un moyen de subsistance.Le terme de «monstre» n'a plus cours aujourd'hui. Avec les progrès médicaux, certaines malformations sont maintenant connues, telle l'anencéphalie. Il n'en reste pas moins que malgré le progrès, toutes les monstruosités engendrées par la nature stimulent la curiosité, souvent morbide du public, depuis toujours. L'histoire de l'anencéphale de Vichy est relatée par P. Duvic en 1973 dans un livre intitulé Monstres et monstruosités. Mais déjà, en 1933, le cas est évoqué dans un opuscule publié à compte d'auteur par le Dr Therre, l'Anencéphale à type simiesque de la maternité de l'hôpital de Vichy. Le 6 janvier 1897, une jeune fille de seize ans accouche à la maternité de Vichy d'un enfant qui ne survit que quelques minutes. Il est hermaphrodite et frappé d'une anomalie exceptionnelle : l'absence de cerveau et de cervelet, ou anencéphalie. En effet, l'anencéphalie est caractérisée par l'absence de crâne et d'encéphale (cerveau, cervelet et tronc cérébral) chez le f?tus ou le nouveau-né. À la place subsiste une masse de tissus rougeâtre dans laquelle on trouve souvent des restes méningés ou des neurones. De nos jours, la fréquence de l'anencéphalie est de 0,5 pour 1 000 naissances. Cette anomalie peut se détecter dès la 13e semaine de grossesse, par échographie. Si une interruption volontaire de grossesse n'a pu être pratiquée, le nouveau-né, néanmoins pourvu d'une face et d'yeux, a des mouvements lents et stéréotypés de la tête et des membres. Il a parfois des réflexes. Les anencéphales meurent habituellement au bout de quelques jours.Dans le cas de l'anencéphale de Vichy, on constate d'autres anomalies qui rendent ce cas vraiment énigmatique. Le nouveau-né ressemble incroyablement à un singe. Il a de longs membres, de gros yeux ronds et une conformation du thorax spécifique aux anthropoïdes. Seul lui manque le gros orteil opposable aux autres, différence fondamentale entre le singe et l'homme. (A suivre...)