Histoire d'El Maleh

La localité d'El Malah est une petite ville située à 12 km de Ain Temouchent et à 60 km d'Oran; Elle est traversée par la route nationale n° 02 qui relie Oran à Tlemcen.

El Malah, (rivière salée) doit son nom au cours d'eau ou Oued qui coule tout au fond de la plaine qui entoure la localité. Autrefois appelé Flumen Salsum par les romains, puis Rio Salado par les espagnols, l' oued était à l'époque une véritable rivière dont les crues hivernales rendaient le passage vers Ain Temouchent et Tlemcen impossible.

A l'origine, ce n'était qu'un relais sur la route Oran-Tlemcen, route existant depuis des siècles: La rivière se passait à gué.

Au début de l'occupation française, un poste militaire est installé en 1837 et un pont sur pilotis est construit en 1842 pour permettre le passage des voyageurs et des marchandises. Le relais, appelé "Gué de Rio Salado", se résumait à quelques cabanes pour permettre aux voyageurs de s'arrêter pour manger et se reposer.

Devant l'intensification de la circulation sur l'axe Oran-Ain Temouchent- Tlemcen, il est décidé la création d'un village à proximité du pont. Le centre de Rio Salado est donc officiellement crée par un décret impérial datant de 1859 mais le peuplement du village ne commencera réellement qu'a partir 1861 car il était très difficile pour les premiers colons ou concessionnaires de se fixer dans ces lieux à l'époque sauvages et désert.

Le vieux pont de bois sera emporté lors d'une crue en 1868 et sera remplacé par un pont de pierre en 1870.

A partir de 1870, le village s'agrandit peu à peu, grâce surtout à la présence d'une main d' oeuvre composée principalement d'ouvriers espagnols. En 1872, la population compte 150 habitants: 95 espagnols, 36 français et 19 algériens. en 1876, il y a 420 habitants dont 283 espagnols.

En 1882, Rio Salado est érigé en commune de plein exercice; Le village devint une petite ville avec ses commerces, sa mairie, ses écoles, ses belles propriétés et ses magnifiques champs de vignes. Les céréales et la vigne sont les deux richesses de la commune; Rio Salado était d'ailleurs réputé pour la production de vins "rosés d'Alicante", très prisés par le commerce pour "rafraîchir" certains vins vieux. En 1938, la vigne occupe 7000 hectares et compte 300 propriétaires.

Cette petite ville de 12 600 habitants devint l'un des lieux les plus coquets de l'Oranie dotée de toutes les nécessités d'une grande cité et ce sur tous les plans: culturel, social, commercial et industriel comme un théâtre, plusieurs cinémas....

Après l'indépendance, la cité est rebaptisée "El Malah" et reste une commune rattachée à la daira de Ain Temouchent jusqu'en 1984, date à laquelle elle accède au statut de daira (canton) lors de la création de la Wilaya de Ain Temouchent.

C'est toujours une petite ville ouverte et active mais l'activité sociale et culturelle à considérablement baissé; néamoins elle possède maintenant un lycée, une clinique et un centre de formation artisanale. Un nouveau pont à été construit dans les années 80 pour prendre en charge le flux constant de voitures qui circulent sur la route nationale n°02. El Malah est toujours considérée comme un relais car de nombreux automobilistes s'y arrêtent pour se restaurer et se reposer.