HANDBALL : 20e COUPE D'AFRIQUE DES NATIONS EGYPTE-ALGERIE ET MAROC-TUNISIE EN DEMI-FINALES MESSIEURSCarré d'as pour un sésame, l'Algérie croit en ses hommes

De nos envoyés spéciaux à Rabat, M. Bouchama et O. Karimi
Les Nord-Africains animeront, ce soir, les demi-finales de la CAN-2012 chez les messieurs. La sentence est attendue. Logique quand on sait que Tunisiens, Egyptiens et, à un degré moindre, Algériens dominent la petite balle du continent africain ces deux dernières décennies.
Le Maroc, invité surprise de ce dernier carré, a profité de la générosité des hommes forts de la CAHB. Avec une formule taillée sur mesure, les joueurs de Philipe Carrara et le Maroc atteignent l'avant-dernier tour du tournoi pour la quatrième fois de l'histoire de la Coupe d'Afrique des nations (2000 à Alger, 2002 à Casablanca et 2006 à Tunis). Cette hégémonie des équipes de l'Afrique du Nord nous rappelle bien l'édition de Rabat 2002. Dix ans plus tard, ce quatuor se retrouve pour disputer un ticket pour Londres et trois places au Mondial de Serbie-2013. La Tunisie est omniprésente dans le carré final et omnipotente dans la gestion du handball sur le continent. En 2002, la Tunisie emmenée par le Croate Sead Hasanefendic battait l'Algérie en finale. L'Egypte, champion sortant, prenait la troisième place devant le Maroc. Ce soir, l'Algérie de Salah Bouchekriou empêchera-telle l'histoire de se répéter ' Au vu des deux dernières sorties et de l'ensemble des productions fournies par le sept algérien durant cette vingtième édition, beaucoup d'observateurs avouent douter des capacités des camarades de Chahbour Ryad de renverser la tendance, face aux équipes égyptienne puis tunisienne, si par bonheur ils arrivent en finale. On aura tout dit et écrit sur les malheurs de cette sélection drivée par Salah Bouchekriou qui avait annoncé, avant le début du tournoi, qu'il n'était plus chaud à poursuivre l'aventure à la barre technique des Verts. Pour des raisons que tout le monde connaît et d'autres que les semaines et les jours à venir vont élucider, le handball algérien ne semble pas paré pour refaire le coup de 1996 au Bénin. Les blessures ne sont que la dernière des causes ayant entraîné l'affaiblissement de cette sélection à qui beaucoup, ici à Rabat, promettent un bel avenir. C'est vrai que Tahar Labane, Kerbouche et même Filah tirent leur dernière cartouche dans le haut niveau, mais derrière la relève existe avec les Kaâbach, Rahim, Benali, Hamoud, Daoud et beaucoup d'autres. 2014 et la CAN d'Alger sont pour demain, et c'est de la bonne prise en charge de ces jeunes cités et d'autres encore non connus que dépendra le retour sur la grande scène de l'Algérie du handball. Car, pour la fin de cette 20e édition, l'exploit, tout ce qu'il y a de possible, ne sera qu'un bonus pour une génération qui aura tout connu sauf la consécration.
Que cache Bouchekriou '
Sans pivot attitré, après le double forfait de Mokrani puis de Hedjaïdji, ni d'une gaucher capable d'appuyer l'attaque, l'EN masculine n'a d'autres argument que les plans secrets que Bouchekriou a préparés le long de la préparation effectuée depuis la fin du Mondial suédois, il y a un an jour pour jour. L'équipe, qui s'articule sur un amalgame savamment dosé par le rusé Bouchekriou, n'a rien montré concernant son potentiel stratégique. Certes, mardi, contre la RD Congo , l'équipe a paniqué mais le résultat est là ; la qualification aux demi-finales de ce soir était assurée. Labane et ses jeunes frères ont mis du temps à entrer dans le match mais ont fini par bien le terminer. Physiquement et psychologiquement, la mayonnaise a pris. Reste à savoir si, tactiquement, les schémas des matches précédents de cette compétition seront reproduits. Ce serait courir à sa perte car, et prendre plus de 30 buts (34 contre les Egyptiens puis 31 face aux Congolais) est un sérieux avertissement pour une formation connue pour sa grande solidité défensive. Une certitude, Bouchekriou semble avoir préparé un coup, voire deux. Le premier, il le révélera ce soir face à l'Egypte, le second, si tout marche à la perfection, pour le rendez-vous de demain soir. La défense de zone, habituellement consacrée durant les six premières sorties, ne devrait pas être reconduite, du moins pas intégralement. Et puis le groupe Algérie qui semblait reconnaître ses torts (à la fin du match contre la RDC, les joueurs ont crié, dans le vestiaire, haut et fort qu'ils étaient nuls) devra faire preuve de beaucoup plus de rigueur et de constance. Le jeune Abdelkader Rahim en était, en tout cas, persuadé à la fin de la rencontre face aux Congolais. «Je pense que si on est plus rigoureux, si on perd moins de ballons et si on joue avec moins de pression, on peut passer. Il y a de la qualité et les joueurs pour franchir l'obstacle des Egyptiens», admet-il. Au sujet de la particularité au rendez-vous face à l'Egypte, le jeune demi-gauche du Grand Nancy ASPTT HB (20 ans et demi) parle d'une revanche à prendre sur un adversaire qui leur a barré la route de la finale en 2010 au Caire et reconnaît que l'Algérie n'a rien à perdre.
Amar Chahbour à la rescousse
C'est un refus catégorique que vient d'essuyer la Fédération algérienne de handball. La demande envoyée au club français le PAUC pour libérer Abderrazak Hammad a connu une fin de non-recevoir. Hammad, lui-même hésitant, ne fera pas le déplacement à Rabat car son team jouera un match de championnat, demain soir, contre Chartres-Mainvilliers. Aussi, le coach national a finalement décidé d'incorporer Amar Chahbour, présent au Maroc avec le groupe. L'arrière gauche, qui peut aussi évoluer en demi-centre, prendra la place de Hedjaïdji, blessé face à l'Egypte, lors du match du premier tour, forfait pour le reste du tournoi africain.
M. B.
Start
(Ce soir, heure algérienne)
Messieurs
À Rabat salle Ibn-Yassine (18h) : Egypte-Algérie
À Rabat salle Ibn-Yassine (21h) : Maroc-Tunisie
Dames
À Rabat salle Ibn-Yassine (13h) : 1re demi-finale
À Rabat salle Ibn-Yassine (15h30) : 2e demi-finale.
À L'ECOUTE DE RABAT
L'hystérie, enfin !
La CAN Maroc-2012 s'est enfin lancée. Boudée par le public marocain, la compétition s'est brutalement mise à connaître une ambiance hystérique à l'occasion de la confrontation entre le Maroc et l'Angola (messieurs). Le dernier quart de finale programmé hier a connu un vif succès populaire. Quelque 5 000 fans surchauffés de la sélection chérifienne ont pris place dans les gradins de la salle Ibn-Yassin de Rabat. Une présence qui a donné des ailes aux joueurs marocains, aidés par une paire d'arbitres slovaques Jaroslav Ondogrecula Ichal Badura.
Y a-t-il un cas Khouiled Sarah '
Retenue pour faire la campagne africaine de Maroc-2012, Khouiled Sarah, sociétaire du club hongrois Wesprem Barabas, est contrainte de passer des vacances hivernales à Rabat alors qu'elle aurait dû se mettre au service de la sélection de Mourad Aït Ouarab. Son cas est un mystère pour tous ceux qui attendaient à voir cette ailière gauche donner un coup de main à ses équipières de l'EN. Personne au sein de la délégation n'est arrivée (voulait ') à donner une explication à ce cas. Les plus loquaces estimaient que le problème est d'ordre communicationnel ; la nièce de l'ancien handballeur de l'ex-DNC et d'El-Biar, Khaled Khouiled, née et élevée en Hongrie, ne peut pas communiquer avec son nouvel environnement. En tout cas, une chose est sûre : la jeune Khouiled Sarah n'est pas inscrite sur la liste transmise à la CAHB et suit le tournoi à partir des tribunes. Sachant que le banc de l'EN filles est inapte (Aït Ouarab ne change que la gardienne et les deux arrières durant les matches laissant les autres joueuses suivre leurs camarades en spectatrices), la présence de cette joueuse aurait donné une autre dimension à la sélection algérienne.
AVIS AUTORISESbr SALAH BOUCHEKRIOU : «Les débats seront très disputés»
Pour revenir à la rencontre disputée face au Congo, je dois dire que mes joueurs ne sont pas entrés dans le jeu dès son entame. Cela a profité aux Congolais qui se sont encouragés et joué à fond leur chance car n'ayant rien à perdre. Bien que je n'ai pas l'habitude de critiquer les arbitres mais je dois dire que ceux ayant officié notre match sont passés à côté de la plaque. Concernant la rencontre que nous jouerons face aux Egyptiens, je pense qu'elle sera caractérisée par un engagement des deux formations qui se connaissent déjà. La qualification reviendra à l'ensemble capable de se maîtriser et d'appliquer les directives de son coach.
LABANE TAHAR :
«Nous serons plus déterminés»
Contrairement à la précédente rencontre jouée face aux Egyptiens, au tour préliminaire, je pense que celui d'aujourd'hui sera très disputé par les deux ensembles. Il est vrai que face à cette formation, mes coéquipiers et moi voulions gagner mais l'opposition adverse ne nous a pas permis de prendre l'ascendant et tuer le match. Quant à la rencontre disputée devant les Congolais, je dois avouer qu'un certain excès de confiance a prévalu dans le groupe. Je dis que l'on ne peut gagner une rencontre sans l'avoir jouée. Face aux Egyptiens, nous serons plus déterminés à défendre nos chances de qualification.
APRÈS LES FORFAITS DE MOKRANI ET HEDJAIDJI
Bouchekriou veut Hammad
Les forfaits de Mokrani et de Hedjaïdji semblent avoir bouleversé les calculs de Salah Bouchekriou. Le sélectionneur national, qui a perdu deux de ses trois pivots (il ne reste que le jeune Kaâbach), pense faire appel à Abderrazak Hammad, 37 ans, évoluant actuellement dans le club pro de D2, Pays d'Aix UC Handball (aux côtés de Tahar Labane). Le joueur, qui avait mis un terme à sa carrière internationale à l'issue du Mondial-2011 en Suède, avait refusé de revenir en sélection, invoquant sa baisse de niveau. Ce qui ne semble pas constituer un problème pour Salah Bouchekriou qui veut l'avoir à tout prix durant ces deux dernières rencontres de la CAN. Le joueur, contacté mardi soir, était injoignable. Son camarade à Aix et capitaine de l'EN, Labane Tahar l'a accroché hier au téléphone et a même réussi à le convaincre à rejoindre le Maroc, croit-on savoir. Reste maintenant à savoir si le club français accepterait de le libérer pour ce week-end sachant qu'il a un match à jouer ce vendredi soir contre Chartres- Mainvilliers, comptant pour la première journée de la phase retour du championnat pro D2.