H5N1 : la mutation vers une souche

pandémique s?accélèreDes chercheurs américains ont découvert une « étape-clé » franchie par le H5N1 dans sa mutation, et qui pourrait lui permettre de se transformer en virus grippal humain ouvrant la voie à une pandémie. Rappelons que pour l?heure, le H5N1 demeure un virus purement aviaire. Dans la revue PloS Pathogens, le Dr Yoshihiro Kawaoka, de l?Université du Wisconsin à Madison, explique que « la mutation sur une des protéines virales de H5N1 a été identifiée à partir d?échantillons prélevés sur des oiseaux malades d?Europe et d?Afrique ». Cette transformation permettrait au virus aviaire de mieux supporter notre température corporelle de 37° (celle des oiseaux est d?environ 41°) et donc de se développer dans nos voies respiratoires supérieures. En fait, la mutation fournirait au virus H5N1 une des clés qui lui sont indispensables pour se multiplier dans notre organisme. « Ces clés désactiveraient les verrous que sont les récepteurs équipant nos cellules », précise le Dr Kawaoka. Rassurez-vous, nous n?en sommes pas encore là. « Le H5N1 devra encore muter à plusieurs reprises », poursuit l?auteur. D?ailleurs, les autorités sanitaires françaises ont décidé d?abaisser d?un cran le niveau de risque sur l?ensemble du territoire : ce dernier est passé aujourd?hui du niveau « élevé » à « modéré », conformément au Plan national de prévention et de lutte contre une pandémie grippale. Cette baisse du niveau du risque entraîne quelques assouplissements : les rassemblements d?oiseaux sont de nouveau autorisés ; leur confinement est levé ; et les conditions de participation des pigeons voyageurs à des compétitions sont allégées. Seules les communes des zones humides à risques ne bénéficient pas de ces allégements.