Groupe F: Mauritanie-Gambie, aujourd'hui à 17h00 - Pour une victoire historique

La Mauritanie, 102e au classement FIFA, et la Gambie 147e, s'affronteront ce soir à Limbé et font office d'outsiders dans ce groupe. Qualifiés pour la première fois de leur histoire à l'édition 2019, les Mauritaniens n'avaient guère convaincu lors de la phase finale. Avec deux nuls et une défaite, les Mourabitounes avaient terminé à la dernière place de leur groupe, quittant prématurément la compétition. Pour faire mieux cette année, il s'agira de ne pas se louper lors du premier match contre la Gambie, adversaire à priori à la portée des coéquipiers d'Adama Ba, et de tenter de grappiller des points ensuite contre les favoris malien et tunisien. Le sélectionneur français Didier Gomes Da Rosa, qui a été nommé à la tête de l'équipe mi-novembre, aura du pain sur la planche et devra absolument trouver des solutions, notamment à une stérilité offensive inquiétante (2 buts en 6 matchs des éliminatoires du Mondial 2022). En face, la Gambie, novice de la compétition, veut réussir une victoire historique en phase finale, tout comme la Mauritanie. Sortie première d'une poule où étaient logés le Gabon (également qualifié), la RDC et l'Angola, la Gambie a réussi la performance de se qualifier pour la première fois. Un exploit pour ce petit pays imbriqué dans le territoire sénégalais, dont l'équipe compte parmi les moins bien classées du continent. Une génération prometteuse menée par des joueurs titulaires en Serie A comme Omar Colley (Sampdoria) ou Musa Barrow (Bologne). Les Scorpions ont travaillé dans la discrétion, en multipliant les galops d'essai face à des adversaires très hétéroclites. Frappés par le Covid, ils ont connu une préparation très perturbée. Le sélectionneur belge, Tom Saintfiet (48 ans), qui honorera lui aussi la première phase finale de CAN de sa carrière, a tiré le meilleur d'un réservoir de joueurs répartis à travers l'Europe. Il compte bien créer la surprise dans ce groupe.