Gelée royale (lait des abeilles)

Gelée royale
Indications
Posologie
Description
Historique
Recherches
Précautions
Interactions
Sur les tablettes
Références

Autre nom : lait des abeilles.

Indications
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En traitement
Efficacité possible
réduire les symptômes de la ménopause
Voir la légende des symboles
Efficacité incertaine
Diminuer les taux de cholestérol. Soigner les ulcères graves au pied.
Probablement inefficace
Prévenir les rhinites chroniques
Usage traditionnel
Réduire la fatigue physique et intellectuelle et le stress, renforcer l’immunité, soutenir les convalescents


Posologie de la gelée royale
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Fatigue, stress, convalescence

Prendre de 100 mg à 250 mg par jour de gelée royale lyophilisée ou de 300 mg à 750 mg de gelée royale fraîche. Traditionnellement, on recommande de prendre la gelée royale avant le petit-déjeuner, pendant 4 à 6 semaines. Certains auteurs suggèrent de consommer jusqu’à 1,2 g par jour de gelée fraîche (400 mg de gelée lyophilisée) au début d’un traitement en cas de grande fatigue.
Attention. À cause du potentiel allergène de la gelée royale, il est préférable de commencer par une faible dose et de l’augmenter progressivement.



Description de la gelée royale
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La gelée royale est une substance blanchâtre et gélatineuse sécrétée par certaines glandes des jeunes abeilles nourricières. Elle est destinée à l’alimentation des larves au premier stade de leur développement et constitue le régime alimentaire exclusif des reines durant toute leur existence. Également nommée « lait des abeilles », elle contient de 50 % à 65 % d’eau et de nombreuses autres substances, dont :
- des sucres (15 %), essentiellement du fructose et du glucose;
- des protéines (de 18 % à 13 %);
- des gras (de 3 % à 6 %);
- des minéraux (1,5 %);
- des vitamines, surtout celles du groupe B, notamment la B1 et la B5;
- des oligo-éléments (minéraux sous forme de traces).

On attribue en partie à la gelée royale le fait que la reine, qui s’en nourrit exclusivement, soit beaucoup plus grosse que les autres abeilles et qu’elle vive 5 ou 6 ans, tandis que la vie active des ouvrières ne dépasse guère les 45 jours. Certains fabricants et distributeurs en profitent pour vanter les effets soi-disant miraculeux de leurs produits, une extrapolation douteuse. En effet, d’autres insectes croissent très rapidement sans gelée royale et la longévité des insectes ne relève pas des mêmes mécanismes que celle des humains1. Pour plus de détails, voyez la section Sur les tablettes.

Normalement, la quantité de gelée royale produite dans une ruche suffit à peine à assurer la croissance des larves et l’alimentation de la reine. Pour obtenir les quantités souhaitées, les apiculteurs enlèvent la reine de la ruche. Ils incitent ainsi les ouvrières à élever plusieurs larves destinées à produire des reines et donc à produire plus de gelée royale. Avant que ces techniques soient mises au point, la gelée royale demeurait un produit rare et relativement peu connu.

Historique de la gelée royale
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On dit que les souverains de la Chine antique attribuaient à la gelée royale le pouvoir d’assurer la longévité et la vigueur sexuelle. Ce n’est cependant que depuis 70 ans à 80 ans qu’elle est devenue réellement populaire auprès des Chinois. Elle est présente dans plusieurs préparations destinées au traitement des douleurs arthritiques, de l’hypertension artérielle, du diabète, de l’hépatite chronique, des troubles menstruels, de l’infertilité et de la fatigue. En Médecine traditionnelle chinoise, cette substance est considérée comme un tonique en cas de carence du Yin.

On trouve une tradition populaire similaire en Europe de l’Est et en Russie où la gelée royale est considérée comme un adaptogène. Un adaptogène est une substance qui accroît, de manière générale et non spécifique, la résistance de l'organisme aux divers stress qui l'atteignent. Tout en causant un minimum d'effets indésirables, un adaptogène exercerait une action normalisatrice non spécifique sur de nombreux organes ou fonctions physiologiques.

Au début du XXe siècle, les apiculteurs ont mis au point des techniques permettant la production de la gelée royale à une échelle industrielle. Cette production industrielle et le recours à la lyophilisation (procédé de séchage à froid) ont contribué à populariser la gelée royale un peu partout dans le monde. Au Japon, par exemple, on la consomme dans les genki, des boissons tonifiantes particulièrement populaires auprès des employés de bureau. La Chine est le plus gros producteur mondial de gelée royale.

Recherches sur la gelée royale
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Très peu d’études scientifiques rigoureuses quant à l’effet thérapeutique de la gelée royale chez l’humain ont été publiées. On dispose surtout d’essais in vitro et sur des animaux. Le produit est toutefois utilisé depuis longtemps de façon traditionnelle pour réduire la fatigue physique et intellectuelle et le stress, renforcer l’immunité, soutenir les convalescents et traiter les troubles sexuels et menstruels.

Usage traditionnel Ménopause. Selon des données in vitro et sur des animaux, la gelée royale contient des composés ayant une activité oestrogénique2-5, ce qui pourrait expliquer en partie son usage traditionnel pour les troubles menstruels chez la femme. Deux essais cliniques japonais datant des années 1970 semblent indiquer que la gelée royale peut avoir un effet positif sur l’équilibre hormonal des femmes ménopausées, mais on ne dispose d’aucun détail pour juger de leur qualité méthodologique6-7.

Deux études cliniques préliminaires plus récentes, dont une sans placebo, sur une préparation renfermant de la gelée royale, du pollen et de la vitamine C (Melbrosia®) ont donné de bons résultats au chapitre de la réduction de plusieurs symptômes de la ménopause8,9,42,43. Cependant, comme il s’agit d’un produit contenant d’autres ingrédients (ex. Ginseng, huile d'onagre), il est difficile de savoir si cet effet est attribuable à la gelée royale.

Hyperlipidémie. Bien que le traitement de l’hyperlipidémie ne fasse pas partie des indications traditionnelles de la gelée royale, certains chercheurs se sont penchés sur cette indication. Les données scientifiques actuelles ne sont pas convaincantes. Une série d’études préliminaires menées en Europe dans les années 1960 ont donné des résultats positifs aux doses de 50-100 mg par jour, mais leur qualité méthodologique laisse fortement à désirer10. Deux essais plus récents ont donné des résultats intéressants sur les taux de cholestérol, mais leur méthodologie est également faible (pas de groupe placebo, notamment)11,12.

Rhinite (rhume des foins). La prise orale d’un produit contenant de la gelée royale (Bidro, 300 mg/jour de 3 à 6 mois) s’est révélée inefficace dans la prévention et le traitement des rhinites chroniques chez un échantillon de 64 enfants (Andersen)14.

Ulcères au pied. Un onguent à base de gelée royale et de vitamine B5 (Pedyhar®), en complément des autres interventions habituelles, a favorisé la guérison des plaies de 60 patients diabétiques souffrant d’ulcères graves au pied15.

Usage traditionnel Immunité. Un bon nombre d’études sur les animaux et in vitro ont constaté l’activité immunostimulante et immunomodulatrice de la gelée royale13,17. Ces actions sont communes aux substances adaptogènes et ont été attribuées à certains acides gras et protéines que la gelée royale contient.

Divers
Au cours d’un essai préliminaire chez des humains, une dose unique de gelée royale a réduit le taux de sucre dans le sang de sujets sains16.

Plusieurs chercheurs, principalement au Japon, explorent les effets de la gelée royale sur les animaux17. Quelques exemples : protection contre la toxicité de la ciplastine (un médicament anticancer)18,19; effet protecteur sur les fonctions cognitives de souris exposées à une substance neurotoxique20; accélération de la guérison d’une inflammation buccale (mucosite)21; effet antifatigue22 et hypotenseur23,24; effet stimulant sur la glande thyroïde25; traitement de la colite26.

Usage traditionnel Immunité. Un bon nombre d’études sur les animaux et in vitro ont constaté l’activité immunostimulante et immunomodulatrice de la gelée royale13,17. Ces actions sont communes aux substances adaptogènes et ont été attribuées à certains acides gras et protéines que la gelée royale contient.

Précautions
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Attention
Certains auteurs affirment qu’on peut prendre sans danger jusqu’à 1,2 g de gelée royale par jour et même plus27. Il est cependant important de commencer par un faible dosage et de l’augmenter progressivement afin de détecter une possible allergie.
Au cours des années 2000 à 2009, on a détecté des cas de contamination au chloramphénicol (antibiotique toxique à hautes doses) en Italie, au Royaume-Uni et en Australie, particulièrement dans des produits importés de Chine28-31. En général, les quantités détectées sont minimes, mais l’usage du chloramphénicol est interdit dans l’élevage d’animaux dans les pays mentionnés, ainsi qu’au Canada. Sa présence n’est pas autorisée non plus dans les produits importés.
Contre-indications
Les personnes allergiques au miel, au pollen, aux piqûres d’abeilles et aux plantes de la famille des composées (marguerite, échinacée, pissenlit, etc.) pourraient également l’être à la gelée royale.
On a rapporté plusieurs réactions allergiques et anaphylactiques à la gelée royale32-36, entre autres chez des sujets souffrant d’asthme ou d’eczéma atopique.
Effets indésirables
En usage topique, la gelée royale peut provoquer ou exacerber une dermite (inflammation de la peau).
Une étude rapporte que la prise orale de gelée royale (12 mg/jour pendant 2 mois) est considérée comme sans danger, ce qui est confirmé par d’autres recherches. En revanche, elle n’est pas recommandée chez la femme enceinte par absence d’études.

Interactions
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Avec des plantes ou des suppléments
La prise de gelée avec des plantes/suppléments connus pour diminuer la tension artérielle peut accroître le risque d’hypotension.
Avec des médicaments
On a attribué à la gelée royale un cas de perte de sang dans les urines (hématurie) chez un patient âgé souffrant d’un lymphome non hodgkinien et d’hypertension et qui prenait de la warfarine, un anticoagulant37. Cependant, le lien de cause à effet n’a pas été clairement établi.
Chez les souris, la consommation de gelée royale (5 % de la diète) n’a pas eu d’impact sur les enzymes hépatiques du métabolisme des médicaments38.
La gelée royale pourrait abaisser la pression sanguine, selon une étude réalisée chez l’animal. La prise concomitante de gelée royale et d’un médicament contre l’hypertension peut donc augmenter le risque d’hypotension.
Sur les tablettes
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La gelée royale fraîche doit être conservée au congélateur, à l’abri de l’air, de l’humidité et de la lumière. Si elle est lyophilisée, ces précautions ne sont plus nécessaires. Comme la gelée royale perd environ les deux tiers de son poids au cours de la lyophilisation, 100 mg de gelée lyophilisée correspondent à 300 mg de gelée fraîche.

En plus de la gelée royale fraîche (vendue en pot) et lyophilisée (présentée en capsules), on trouve dans le commerce des préparations à base de miel et de gelée royale. Il existe aussi des produits liquides, généralement présentés en ampoules, et qui renferment, en plus de la gelée royale, du miel, du pollen, de la propolis ou du ginseng en proportions variables.

Certains produits sur le marché ont une teneur normalisée en 10-2 HDA (acide 10-hydroxy-2 décénoïque), un des ingrédients lipidiques actifs de la gelée royale qui sert également de marqueur.

Depuis la fin des années 1990, la Food and Drug Administration américaine rappelle régulièrement à l’ordre les fabricants et les distributeurs de gelée royale. En effet, plusieurs d’entre eux font des allégations non fondées au sujet des vertus de leur produit : soigner l’arthrite, les maladies du rein et les fractures, effet antibiotique, perte de poids, pour n’en nommer que quelques-unes39-41