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Les ventes de détail ont bondi de 2,6% au Royaume-Uni en décembre sur un mois, portées par les achats de Noël, a annoncé l'Office des statistiques nationales (ONS). Cette progression, largement supérieure aux attentes des économistes qui misaient sur une croissance de 0,2%, est la plus forte depuis février 2010. En glissement annuel, les ventes ont bondi de 5,3%, la plus forte hausse depuis près de dix ans, alors que les économistes tablaient sur une croissance de 2,5%. Sur le trimestre, la croissance n'a été en revanche que de 0,4% en raison de la performance décevante d'octobre. Noël oblige, les ventes de détail de décembre ont été portées en particulier par les grands magasins, dont les ventes ont bondi de 8,7%. Les Britanniques ont par ailleurs acheté massivement leurs cadeaux sur internet, les ventes en ligne ayant bondi de 11,8% par rapport à décembre de l'année dernière. Ces bons chiffres des ventes de détail tranchent avec les résultats décevants annoncés par les grandes chaînes de supermarchés la semaine dernière. Mais selon les observateurs, les deux extrémités du marché (low cost, comme l'ont montré les résultats de la chaîne de vêtements Primark, ou luxe) ont tiré en revanche leur épingle du jeu. "Les ventes de détail de décembre suggèrent que le secteur de la distribution continue de soutenir la reprise économique", a jugé Martin Beck de Capital Economics. Selon James Knightley d'ING, ces chiffres renforcent les attentes d'une "croissance très forte au quatrième trimestre, proche de 1%, et d'une croissance qui devrait aussi être solide au premier trimestre".