France - Croatie, une finale inédite

La Croatie a déjoué tous les pronostics en atteignant le dernier stade de la compétition.La Croatie a créé la sensation dans cette Coupe du monde. Elle se qualifie pour la première fois de son histoire en finale de la plus grande compétition footballistique en battant l'Angleterre en demi-finale (2-1). 20 ans après leur rencontre en demi-finale du Mondial-1998, la France et la Croatie vont se rencontrer... cette fois pour le sacre final.
La rencontre a démarré à 100 à l'heure pour les Anglais. Après seulement cinq minutes de jeu, ils ont bénéficié d'un coup franc à l'entrée des 18 mètres.
C'était suffisant pour Trippier de mettre un intérieur du pied droit pour envoyer le ballon dans la lucarne de Subasic. Magnifique but. Les Three Lions ont continué à pousser, mais Subasic a empêché Sterling de surprendre les Croates une deuxième fois. La réaction de ces derniers fut trop timide pour espérer prendre à défaut un Pickford des plus vigilants. Contrairement aux précédents matchs, les Croates ont trouvé du mal à déborder l'adversaire. Leur milieu de terrain royal, Modric, Rakitic, Perisic, a peiné et a manqué de créativité. En revanche, Sterling était chaud bouillant. Grâce à ses accélérations, il avait mis le feu dans la défense croate, qui avait du mal à le contenir. Harry Kane s'est mis en évidence en s'offrant une grosse occasion, mais il a buté sur le gardien de but Subasic une fois, avant de tirer sur le poteau une deuxième fois. La première grosse opportunité pour la Croatie est intervenue à la demi-heure de jeu par l'intermédiaire de Rebic, mais son tir enveloppé a trouvé le gardien de but anglais sur la trajectoire du ballon. Lingard a riposté par un tir des 20 mètres, mais il a trop ouvert le pied pour voir le cadre se dérober. Les Anglais dominaient et empêchaient les Croates de prendre possession du ballon, obligés de courir pour le récupérer en vain. Un premier half bien maîtrisé par les hommes de Southgate devant une équipe de Croatie qui a montré son plus mauvais visage dans cette Coupe du monde.
Après la pause, secoués certainement par leur coach, les joueurs croates ont montré plus d'audace, en étant les premiers dans les duels. La défense anglaise fut acculée, mais les mouvements offensifs des coéquipiers de Modric ont manqué de justesse. Perisic donnait une alerte, suite à un tir des 20 mètres, détourné par Walker, mais le deuxième essai fut le bon. En mettant en opposition le pied sur un centre de Vrsaljko, il est parvenu à placer le ballon hors de portée de Pickford.
La Croatie vient d'égaliser et ce n'est pas volé (68'). Les 22 acteurs ont eu du mal à terminer le match. Physiquement, ils étaient pratiquement à bout même si chaque équipe tentait de profiter de la moindre erreur pour trouver la faille. Dans le temps additionnel, John Stones était presque sûr de voir son essai de la tête franchir la ligne, mais Vrsaljko est intervenu sur la ligne, alors que Mandzukic avait buté sur le gardien Pickford, auteur d'une sortie courageuse. Quelques instants après, l'avant-centre de la Juve n'a laissé aucune chance au portier anglais en profitant d'un flottement de la défense anglaise pour placer un victorieux tir croisé (109'). La Croatie est en liesse.
Malik A.