Fort Gouraya, le téléphérique en attendant sa restauration Béjaïa

Kamel Amghar

L'Entreprise du métro d'Alger (EMA) vient de lancer l'appel d'offres pour la réalisation du téléphérique reliant le quartier Lekhmis au Fort Gouraya, via la cité Amimoune et le plateau des ruines. L'information, donnée en début de semaine par un site électronique, a franchement réjoui les populations locales qui revendiquent des projets valorisant la vocation touristique de la capitale des Hammadites. Projeté au début des années 2000, l'équipement en question est effectivement de nature à promouvoir ce site historique et culturel classé au patrimoine national. L'idée initiale prévoyait également la restauration de la forteresse et l'aménagement d'espaces annexes pour assurer un accueil adéquat aux milliers de visiteurs qui affluent chaque année sur ce sommet symbolique. On a notamment proposé l'implantation d'un parc d'attractions, des aires de jeux récréatifs et des espaces de convivialité. Ce survol par télécabines offrirait aux usagers une vue aérienne imprenable sur la vieille ville et le port. Fort Gouraya occupe depuis toujours une place particulière dans le c'ur des Béjaouis, comme il constitue une escale presque obligée pour tous les visiteurs de la ville. Le bâtiment, hautement perché, qui abrite le mausolée d'une «sainte Dame», communément appelée Yemma Gouraya -ou latéralement «Mère Gouraya»- est affublé d'une forte charge mystique. Le subconscient populaire garde à nos jours une image hautement religieuse des lieux en souvenir au rayonnement médiéval de la Cité où de nombreux savants musulmans et érudits religieux, d'Orient et d'Andalousie, avaient choisi de s'y établir définitivement. Bâti par les Espagnols au XVIe siècle à même la sépulture de la bienheureuse élue -semble-t-il, le vieux Fort fut, ensuite, remanié par les Français pour servir de prison. Le fort est situé à 672 mètres au sommet du mont du même nom. Sa position stratégique et la splendeur du paysage qu'il offre à son visiteur en ont fait un lieu de pèlerinage très fréquenté. Autrefois, la capitale des Hammadites faisait, en effet, office de destination initiatique pour de nombreux «pèlerins» qui venaient des quatre coins du pays. Le motif mystique a certes enregistré un net recul, mais tous les visiteurs observent à nos jours le rituel obligé de la virée sur le mont Gouraya, notamment pour la vue panoramique qui y embrasse la baie, de bout en bout. «Plus on monte, moins la végétation est vigoureuse, jusqu'à ce que finalement seule la forêt de broussailles couvre les sommets les plus hauts. On atteint une sorte de large vallée perchée, au milieu de laquelle se trouve une construction basse et étendue qui entoure une ferme carrée : c'est un pénitencier militaire. «Il semble impossible que de si belles collines avec une vue si magnifique puissent être un lieu de proscription», écrit l'archiduc d'Autriche, Louis Salvator de Habsbourg, (artiste, aventurier, homme de lettres et passionné de la nature) qui échoua à Béjaïa en l'an 1897. Subjugué par la beauté du site, il y séjourna pendant des mois et réalisa de nombreuses gravures qui illustreront ensuite son célèbre ouvrage, au titre élogieux : Bougie, la perle de l'Afrique du Nord. Un pèlerinage autrefois mystique évoqué par Habsbourg en ces termes : «Si la Mecque est le lieu de la plus haute vénération parce que l'on trouve le tombeau de Mohammed, Bougie en est presque l'égale à cause des milliers de saints qui sont enterrés dans le bois sacré de Djebel Khalifa.» Des dizaines de milliers de visiteurs se rendent à chaque saison estivale sur ce site, le préféré de tous les randonneurs et de tous les promeneurs de la ville de Béjaïa. Son potentiel touristique engendrera, à coup sûr, des plus-values si l'ont vient à le restaurer et à le doter de services d'accompagnement adéquats.
K. A.