FOOTBALL / COUPE DE LA CAF (16es DE FINALE ALLER) L'ESS DEPUIS CE MATIN À DAR ES-SALAMDes Sétifiens amoindris mais ambitieux

L'ES Sétif, actuel leader du championnat d'Algérie de Ligue 1 de football, s'est envolée, hier, à Dar es-Salam pour y affronter, dimanche prochain, le FC Simba en match aller des 16es de finale de la Coupe de la Confédération africaine de football (CAF) avec un effectif décimé.
En effet, pas moins de cinq joueurs ont manqué le voyage qui s'est fait via la capitale égyptienne, Le Caire. Les deux internationaux du club, Abdelmoumen Djabou (suspendu six matches depuis la précédente édition de la Coupe de la CAF) et Mohamed Amine Aoudia, le buteur du championnat qui ne s'est toujours pas remis de sa blessure, sont les deux défections de marque dans l'effectif sétifien. Les trois autres absences concernent le milieu de terrain Karaoui et l'attaquant Nadji, tous les deux en convalescence, ainsi que le gardien de but Benkhodja, qui a vu sa saison se terminer prématurément à cause d'une sérieuse blessure au genou. Adel Lakhdari, Lakhdar Bentaleb, Sofiane Zaâboub et les deux Africains, Cyrille N'daney et Valentin Kouamé, ne sont pas, quant à eux, qualifiés pour cette compétition. Du coup, la délégation sétifienne, qui devrait fouler le sol tanzanien dans les premières heures de la journée d'aujourd'hui mercredi (vers 5h30), se retrouve avec 19 joueurs seulement. La mission de l'entraîneur suisse, Alain Geiger, a failli se compliquer davantage si son défenseur central, Farouk Belkaïd, n'était pas revenu à de meilleurs sentiments, après avoir menacé de bouder le premier match africain de son équipe pour contester la non-régularisation de sa situation financière, selon un responsable du club des Hauts-Plateaux. Malgré tous ces aléas, le président de l'ESS, Hassen Hamar, se montre confiant, en déclarant lundi soir à la Radio nationale que ses joueurs «sont animés d'une grande détermination pour représenter dignement le football algérien dans cette épreuve continentale». De son côté, l'entraîneur Geiger ne semble pas, cependant, particulièrement affecté par cet impondérable même s'il concède que le fait de courir plusieurs lièvres à la fois «n'est jamais facile». «Cela dit, s'empresse- t-il d'ajouter, nous n'allons certainement pas nous déplacer en Tanzanie la fleur au fusil, d'autant que l'adversaire, d'après les informations que j'ai pu glaner, n'est pas facile à manier.» Evoquant la «saignée » de son effectif en prévision de ces 16es de finale, Geiger estime que c'est-là «une précieuse opportunité pour les jeunes de montrer de quoi ils sont capables». C'est vrai, ajoute le coach, que beaucoup d'éléments manquent d'expérience et n'ont qu'une vague idée des déplacements en Afrique, mais je pense aussi qu'un dispositif tactique adapté et la volonté devraient nous permettre de poser des problèmes au Simba et de revenir à Sétif en ayant gardé toutes nos chances de qualification». De son côté, l'un des «anciens» de l'équipe, Smaïl Diss, assure que le moral du groupe est «au beau fixe», d'autant que la victoire obtenue en déplacement à El-Eulma face au Mouloudia local, ainsi que la consolidation de la 1re place en Ligue 1, «ont conforté l'assurance de l'équipe». C'est maintenant aux «petits jeunes» de démontrer leur valeur, ajoute le défenseur des Noir et Blanc qui ne souhaite qu'un petit but dans la cage tanzanienne pour «faire douter l'adversaire ». Le coup d'envoi de la rencontre Simba SC-ES Sétif, officiée par un trio d'arbitres du Rwanda, sera donné dimanche prochain à 16 heures locales (14h en Algérie), au William Mkapa Stadium de Dar es- Salam.