Feghouli et Valence sur la bonne voie vers Bucarest

Un centre en cloche précis sur le premier but.
Sofiane Feghouli est en demi-finales de l'Europa League. Le FC Valence a franchi aisément l'écueil de AZ Alkmaar en l'étrillant jeudi passé 4-0, après l'avoir bousculé lors du match retour, en dépit de la victoire à l'arraché obtenue par les Hollandais au final (2-1). Feghouli est le premier Algérien à être parvenu à un stade aussi avancé de cette compétition. Certes, Ahmed Réda Madouni (avec le Borussia Dortmund) et Brahim Hemdani (avec l'Olympique de Marseille) avaient atteint la finale avant lui, mais c'était du temps de l'ancienne version de la Coupe de l'UEFA.
Un centre en cloche précis sur le premier but
Comme c'est souvent le cas ces dernières semaines lors des matchs décisifs, le milieu de terrain algérien a été titularisé d'entrée, l'entraîneur Unay Emery reléguant Pablo Hernandez sur le banc des remplaçants. Aligné comme milieu droit, il s'est mué parfois en deuxième avant-centre. Il a fait valoir sa technique, sa vélocité et sa qualité de centre. C'est lui qui a été à l'origine du corner qui a amené le premier but et c'est aussi lui qui a été le passeur décisif sur ce même but en adressant un centre en cloche précis vers Adil Rami qui a surgi au point de penalty pour battre de près, d'une tête, le gardien de but de l'AZ Alkmaar.
Jordi Alban, la premier à l'avoir félicité
Le premier à avoir félicité Feghouli a été Jordi Alba, son pendant sur le côté gauche de l'attaque de Valence. Il l'a congratulé, avant que les deux ne se dirigent vers le buteur, Rami, qui a chaleureusement étreint l'international algérien. Deux minutes plus tard, bis repetita : le deuxième but, dans sa construction, a été une copie presque conforme du premier, à la différence que ce n'est cette fois-ci pas Feghouli qui a centré et que le ballon a été prolongé de la tête par Soldado vers le second poteau où Rami, qui se découvre une âme de buteur, se trouvait à point nommé pour battre le gardien de but adverse du plat du pied. En moins de 20 minutes, la cause était attendue et la qualification quasiment acquise, les joueurs d'Alkmaar étant bien trop frileux et imprécis pour inquiéter l'arrière-garde de Valence.
Une standing-ovation pour l'homme du match
Le reste du match n'a été qu'une simple formalité pour l'équipe de Valence. D'ailleurs, l'entraîneur a préféré faire sortir Feghouli à la 76', alors que le score était de 3 à 0, afin de le préserver pour les prochains matchs. C'était aussi une sorte de «cadeau» pour lui puisque le public a réservé au joueur algérien une standing-ovation avec une salve d'applaudissements au moment où il quittait le terrain. C'était la reconnaissance d'un public connaisseur qui a pris conscience de la valeur et, surtout, de l'influence de Feghouli dans le jeu et les résultats de son équipe. Influence qui s'est traduite par sa désignation, par l'UEFA, comme l'homme du match.
Son maillot offert à un supporter algérien
Au coup de sifflet final, il a eu un geste de seigneur : ayant remarqué la présence d'un supporter algérien portant l'emblème national, il s'est dirigé vers lui et lui a lancé son maillot en guise de remerciement. En demi-finales, Valence sera opposé à une autre formation de la Liga espagnole, l'Atlético Madrid. Les chances d'arriver en finale sont d'autant plus grandes pour Sofiane Feghouli que son équipe recevra son adversaire au retour, le 26 avril. La confrontation aller, elle, se sera jouée une semaine plus tôt, le 19 avril. C'est dire que Valence est sur la bonne voie vers Bucarest qui abritera la finale de l'Europa League.