EUROPA LEAGUE (2e JOURNEE) Le PSG teste sa solidité à Bilbao, Sporting-Lazio alléchant

Le Paris SG, nouveau riche européen avec son mercato à 85 millions d'euros, va passer aujourd'hui un test de solidité chez un Athletic Bilbao au jeu rugueux (groupe F), tandis que Sporting Portugal-Lazio Rome (groupe D) sera l'autre affiche de la 2e journée d'Europa League.
Au Pays-Basque, les spectateurs ne pourront profiter de toutes les vedettes du Qatari SG, puisque l'entraîneur parisien Antoine Kombouaré a laissé au repos deux de ses internationaux français, Jérémy Menez et Kevin Gameiro. Car le PSG doit aussi penser au choc qui l'attend en championnat avec la réception dimanche de Lyon, avec qui il partage la tête de la L1. En revanche, Kombouaré a emmené dans ses valises ses autres stars, comme l'international argentin Javier Pastore, «l'homme qui valait 42 millions d'euros», recrue la plus chère de l'histoire de la L1, et Diego Lugano, le capitaine de l'Uruguay qui a soulevé la dernière Copa America. En face, il y aura deux champions du monde, Fernando Llorente et Javi Martinez, ce dernier devant se coltiner Pastore. Les Basques compteront sur un plan tactique concocté par leur nouvel entraîneur Marcelo Bielsa, «el loco» (le fou). Mais jusqu'ici, les recettes du technicien n'ont absolument pas fonctionné : Bilbao n'a toujours pas gagné en Liga et pointe à l'avant-dernière place. L'Athletic devrait donc s'en remettre au jeu viril maison pour exister. Sporting Portugal-Lazio Rome promet une opposition croustillante entre les Portugais, invaincus sur leurs derniers cinq matches européens (en comptant la fin de saison passée), et les Italiens emmenés par deux sérieux clients en attaque, Miroslav Klose et Djibril Cissé. Le groupe I, le plus relevé, sera animé, sur le terrain, par les affiches Celtic Glasgow-Udinese et Rennes-Atletico Madrid, et en dehors par les procédures judiciaires du FC Sion pour tenter de se faire réintégrer. Le club suisse a été exclu de ce groupe au profit du Celtic, pour non-respect d'une interdiction de recrutement.
Bielsa, le «fou» de foot de l'Athletic
En déplacement aujourd'hui à Bilbao en Europa League, le Paris SG s'apprête à trouver sur son chemin un Athletic relooké par le nouvel entraîneur du club basque, l'Argentin Marcelo Bielsa, dit «El Loco», «le fou». Le technicien, ancien sélectionneur de l'Argentine, avec laquelle il a remporté les Jeux d'Athènes en 2004, puis du Chili, qu'il a qualifié pour les Mondiaux de 2010, détonne par sa conception élaborée du football dans un club comme l'Athletic. Le style du club basque, traditionnellement plutôt «nature» et brut de décoffrage, a en effet déjà changé du tout au tout avec «El Loco». Finis le «kick and rush» à l'anglaise et les centres aériens à tout-va de l'ère Caparros, place au «toque», à la circulation de balle rapide et aux passes dans les intervalles «made in Bielsa». Quand on est Argentin, qui plus est de Rosario, la ville natale d'un certain Leo Messi, on ne se refait pas. La méthode d'«El Loco», si elle a déjà eu des effets largement bénéfiques sur le jeu de l'Athletic, n'a toutefois pas encore porté ses fruits du point de vue comptable. La seule victoire obtenue jusqu'à présent par les Basques est ainsi à recenser en Europa League, contre un adversaire a priori modeste, le Slovan Bratislava (2-1). Pour le reste, beaucoup de matches de Liga perdus sur le fil, qui plombent pour l'instant le club basque, avant-dernier au classement.
«El Loco» contre «El Flaco»
Face à cette panne de résultats, Bielsa a déjà dû faire face aux premières critiques, d'autant plus virulentes que l'Argentin est le pari du nouveau président Jose Urrutia, élu cette année en lieu et place de Fernando Garcia. Mais «El Loco» en a vu d'autres et affirme savoir parfaitement où il va. «Il est vrai que nous avons pour l'instant du mal à remporter nos matches. Notre attaque est encore poussive. Mais je vois de nets progrès. Notre dernier match contre Villarreal est ainsi notre meilleure prestation jusqu'à présent», a expliqué l'Argentin en conférence de presse après le nul, samedi, face au Sous-marin jaune (1- 1). Ce match marque effectivement une progression dans le jeu de l'Athletic. Le ballon circule, désormais, bien au milieu entre Javi Martinez, jeune milieu de la sélection espagnole, Muniain, la promesse du club, et Iraola. Seul l'attaquant international Fernando Llorente, déboussolé par le nouveau système de Bielsa et sevré de centres aériens à reprendre de la tête, a pour l'instant du mal à s'adapter. Bielsa a, d'ailleurs, annoncé le même onze de départ contre le PSG que face à Villarreal, avec comme seul changement Oscar De Marcos pour remplacer Gabilondo sur l'aile gauche. Gageons que le coach des Basques, fin connaisseur du football argentin et maître du tableau noir, tient déjà tout prêt son plan anti-Pastore. Javi Martinez, sans doute le meilleur joueur de l'Athletic depuis le début de saison, devrait ainsi suivre le meneur de jeu du PSG comme son ombre. Ce soir, on saura donc si le stratagème d'«El Loco» pour museler «El Flaco» (le surnom de Pastore) a porté ses fruits.
Start
(heure algérienne)
Groupe A (16h)
Rubin Kazan (RUS)-PAOK Salonique (GRE)
(20h05) Tottenham (ENG)- Shamrock Rovers (IRL)
Groupe B (20h05)
Vorskla Poltava (UKR)-Hanovre (GER)
Standard Liège (BEL)- Copenhague (DEN)
Groupe C (20h05)
Legia Varsovie (POL)-Hapoël Tel-Aviv (ISR)
Rapid Bucarest (ROM)-PSV Eindhoven (NED)
Groupe D (20h05)
Vaslui (ROM)-FC Zurich (SUI)
Sporting Portugal (POR)-Lazio Rome (ITA)
Groupe E (20h05)
Maccabi Tel-Aviv (ISR)-Dynamo Kiev (UKR)
Stoke City (ENG)-Besiktas Istanbul (TUR)
Groupe F (20h05)
Salzbourg (AUT)-Slovan Bratislava (SVK)
Athletic Bilbao (ESP)-Paris SG (FRA)
Groupe G (18h)
Metalist Kharkhov (UKR)-AZ Alkmaar (NED)
Malmö (SWE)-Austria Vienne (AUT)
Groupe H(18h)
Sporting Braga (POR)-Club Bruges (BEL)
Maribor (SLO)-Birmingham (ENG)
Groupe I (18h)
Celtic Glasgow (SCO)-Udinese (ITA)
Rennes (FRA)-Atletico Madrid (ESP)
Groupe J (18h)
Schalke 04 (GER)-Maccabi Haifa (ISR)
Larnaca (CHY)-Steaua Bucarest (ROM)
Groupe K (18h)
Twente (NED)-Wisla Cracovie (POL)
Odense (DEN)-Fulham (ENG)
Groupe L (17h)
Lokomotiv Moscou (RUS)- Anderlecht (BEL)
(18h) AEK Athènes (GRE)-Sturm Graz (AUT).