Etats des lieux

Débat - S'il est un sujet qui aura marqué ces dernières années dans l'actualité, c'est bien celui du gaz de schiste.
Et la volonté des pouvoirs publics, quant à son exploitation et sa production ne manquera pas d'alimenter un peu plus les passions, dans les mois à venir, face à cette question qui reste pour l'heure pour le moins abstraite. Faut-il se lancer dans l'exploitation et la production de ce gaz ou non '
Bien que connue depuis la fin des années 1970, la production des gaz de schiste n'est réellement montée en puissance qu'à partir des années 2007-2008. En fait, et jusqu'à une date, somme toute récente, ce gaz était encore inconnu du grand public.
Les grands groupes pétroliers, pour leur part, n'y voyaient pas vraiment un potentiel. C'est aux Etats-Unis que ces gaz non conventionnels ont vu leur développement s'amorcer.
Dans un contexte de rareté annoncée des énergies fossiles, cette exploitation a hissé en un temps record ce pays au rang de premier producteur mondial. Depuis, le sujet ne laisse indifférents, ni les Etats, ni les opérateurs gaziers, ni même les opinions publiques, de par le monde, où sont initiés des programmes d'exploration et de production de cette énergie.
Entre les Etats qui y voient le remède miracle qui assurera leur sécurité énergétique, les groupes gaziers qui n'en reviennent toujours pas de son potentiel financier, mais aussi des acteurs de la société civile qui y voit un véritable cataclysme écologique, voire humain de par la dangerosité de la technique utilisée pour son extraction.
D'où les débats houleux qui entourent le sujet. Car même si les gaz de schiste sont exactement de la même nature chimique que le gaz naturel domestique que nous connaissons tous, ce sont des gaz qui ne se distinguent des gaz conventionnels que par les caractéristiques géologiques des gisements qui les renferment. Les gisements de gaz naturel se présentant sous forme de «poches» de gaz facilement récupérables par forage vertical, tandis que les gaz de schiste sont emprisonnés dans des roches. Ils ne peuvent, par conséquent, en être extraits que par des techniques particulières combinant la fracturation hydraulique et le forage horizontal.