Espagne (21e journée)

Après deux ans de triomphe, le Real Madrid semble en surchauffe : pour abaisser la température, l'équipe de Zinédine Zidane doit gagner aujourd'hui à Valence lors de la 21e journée du Championnat d'Espagne. Une épreuve du feu indispensable avant l'affiche européenne face au PSG mi-février.Le Real dans le brasier de Mestalla
«Madrid est en feu» : la formule est de José Mourinho, manageur de Manchester United et fin connaisseur de la «Maison blanche» pour l'avoir entraînée pendant trois ans (2010-2013). Dans un club si exigeant, l'humiliation subie mercredi en Coupe du Roi contre le modeste Leganés (1-0, 1-2) est synonyme de crise.
Tout comme le retard accumulé en Liga par l'équipe merengue (4e, 35 pts, un match de moins) : autant d'écart avec le leader Barcelone (1er, 54 pts) qu'avec le premier relégable La Corogne (18e, 16 pts). Zidane apparaît soudain très exposé, en dépit de ses huit titres conquis en deux ans, dont deux Ligues des champions.
«Je suis le responsable de tout cela, c'est moi qui compose l'équipe. Je me suis trompé sur beaucoup de choses», a reconnu le technicien français, refusant néanmoins de «tout jeter» à la poubelle. Le journal sportif Marca parle déjà d'un investissement de 300 M EUR cet été pour reconstruire l'effectif. Et le quotidien El Mundo assure que Zidane pourrait rester en poste à l'intersaison même sans trophée au printemps, mais avec l'obligation de recruter, ce que le Français rechigne à faire jusqu'à présent.
En attendant, pour éteindre l'incendie, un seul remède : la victoire à Valence (3e, 40 pts) samedi après-midi. D'autant que le Real, qui occupe la dernière place qualificative pour la Ligue des champions, est sous la menace de Villarreal (5e, 34 pts) et Séville (6e, 32 pts).
Dans la chaude ambiance du stade Mestalla et face à une défense adverse très remaniée, l'équipe de Zidane devra montrer tout son orgueil, avec le renfort bienvenu des stars Cristiano Ronaldo et Gareth Bale, ménagées à tort, mercredi.
Dans toutes les têtes désormais, il n'y a qu'un seul match, le huitième de finale aller de C1 face au Paris SG le 14 février. Un choc décisif pour la fin de saison madrilène, et pour l'avenir de Zidane.
Le Barça tout feu tout flamme
A l'inverse, tout va pour le mieux au FC Barcelone, lancé à toute vitesse vers le titre de Liga avant de recevoir Alavés dimanche. Qualifié cette semaine pour les demi-finales de Coupe du Roi et opposé à Chelsea en huitièmes de C1, le Barça peut rêver de reproduire les somptueux triplés Liga-Coupe-C1 réussis par le club en 2009 puis 2015.
«Nous allons avancer petit à petit. Nous allons essayer d'être meilleurs que l'adversaire à chaque match et j'espère qu'en fin de saison, nous pourrons être en mesure de briguer tous les titres», a dit le milieu catalan Sergio Busquets. Jeudi, contre l'Espanyol (2-0) en Coupe du Roi, le club blaugrana a enregistré en outre le renfort de Philippe Coutinho, enfin apte à jouer après son retentissant transfert pour 160 M EUR (bonus compris). Le Brésilien a disputé 25 minutes séduisantes et montré une complicité prometteuse avec Lionel Messi, meilleur buteur de Liga avec 19 buts.
L'Atlético brusquement refroidi
A l'Atlético Madrid (2e, 43 pts), l'enthousiasme né début janvier du retour de Diego Costa s'est soudain éteint : les «Colchoneros» restent sur trois matchs sans victoire, dont une élimination douloureuse contre Séville en Coupe du Roi (1-2, 1-3). Dimanche, l'équipe de Diego Simeone doit relancer contre Las Palmas la machine, avec deux objectifs restants cette saison : assurer la deuxième place de Liga en guettant un éventuel effondrement barcelonais, et gagner l'Europa League.
«L'Atlético va bien et bénéficie d'une bonne santé», a dédramatisé jeudi le président Enrique Cerezo, réaffirmant sa confiance inébranlable en son entraîneur, en poste depuis 2011 : «Simeone n'a pas de cycle. Il est interminable.»