ESPAGNE (18e JOURNEE) La course-poursuite Real-Barça reprend

La trêve de Noël est finie, le Championnat d'Espagne reprend de la même manière qu'il s'était arrêté : une course-poursuite entre Real Madrid et FC Barcelone, les Merengue souhaitant préserver leurs trois points d'avance sur les Blaugrana, pour la 18e journée.
Après s'être remis en jambes après les agapes de fin d'année avec les huitièmes de finale aller de Coupe du Roi, les choses sérieuses reprennent. Plus ou moins facilement selon les cas de figure : le Real, qui a eu du retard à l'allumage mardi en Coupe du Roi face à Malaga (victoire à l'arrachée 3-2), devra corriger ses approximations aujourd'hui, contre Grenade, au stade Bernabeu. La prestation en demi-teinte des Merengue contre Malaga peut d'ailleurs largement conditionner l'équipe alignée par Jose Mourinho. L'entraîneur portugais n'a, en effet, pas mâché ses mots contre «le football déchet» pratiqué par les siens en première période, appréciant au contraire les entrées de Benzema, Özil et Khedira en seconde période. Les deux internationaux allemands pourraient ainsi retrouver aujourd'hui leur place de titulaire après un petit passage au placard, l'attaque pouvant de son côté être animée par une double pointe Benzema- Higuain, tous deux buteurs contre Malaga. En défense, Mourinho aura, en revanche, moins l'embarras du choix : la suspension de Pepe, pour un carton rouge reçu contre Séville le 18 décembre, prive le Real d'un de ses titulaires habituels. Sergio Ramos, l'autre homme fort de la charnière centrale, devrait lui tenir sa place, mais il est encore à court de rythme après sa déchirure à une cuisse au cours de ce même match contre Séville (victoire du Real 6-2).
Derby barcelonais
Grenade, qui reste lui sur une assez bonne série en Liga, pourra peut-être mettre à profit cette défense recomposée. Même si le point fort de ce promu assez surprenant reste la défense : seulement 16 buts encaissés, soit la troisième meilleure défense de Liga. Le Barça, lui, n'aura pas non plus la tâche facile puisque c'est un derby qui l'attend demain sur le terrain de l'Espanyol. Mais les joueurs de Pochettino, qui s'étaient pourtant bien remis d'un passage à vide début décembre, ont à nouveau marqué le pas jeudi en s'inclinant en Coupe du Roi (2-1) sur le terrain de Cordoue, équipe de deuxième division. Les Blaugrana ne manqueront évidemment pas de mettre à profit cette période de doute de leurs adversaires, d'autant qu'eux n'ont pas franchement levé le pied après les fêtes. Leur démonstration en Coupe du Roi contre Osasuna (4-0) mercredi dernier, avec un Fabregas plus adroit que jamais et un Messi insolent de facilité, indique que les Catalans restent concentrés sur leur sujet. A cela s'ajoute qu'ils sont désormais plutôt épargnés par les coups du sort : hormis les blessés longue durée Villa et Afellay, les Blaugrana devraient ainsi être au complet. Enfin, il ne faudra pas dédaigner Villarreal- Valence, match opposant le 4e au 3e de la dernière Liga. Mais les temps ont changé : le «sous-marin jaune» a perdu ses belles couleurs, alors que Valence se montre pour l'instant à la hauteur en championnat, n'ayant faibli qu'en C1 (éliminés en phase de poules). Les Jaunes tentent actuellement de repartir de zéro après une élimination en Coupe du Roi contre Mirandes, formation de 3e division, et une 17e place en Liga guère plus glorieuse. L'entraîneur de l'équipe B, José Molina, promu coach de l'équipe première après le limogeage fin décembre de Juan Lopez Garrido, va vivre un véritable baptême du feu contre Valence, 3e à quatre points du Barça.
REAL MADRID
Bain de foule avant la reprise de la Liga
Le Real Madrid s'est entraîné hier devant environ 7 000 spectateurs, cadeau de Mourinho et de ses joueurs au public madrilène en ce jour de l'Epiphanie, très fêtée en Espagne. Avant la reprise de la Liga, aujourd'hui, contre Grenade au stade Santiago Bernabeu, les Madrilènes, qui pointent toujours en tête du classement avec trois points d'avance sur le FC Barcelone, se sont donc offert un bain de foule. L'entraînement matinal a eu lieu dans le stade Alfredo Di Stefano, attenant à la cité d'entraînement du Real Madrid. Environ 7 000 spectateurs n'ont ainsi pas perdu une miette des faits et gestes de Ronaldo, Benzema ou encore Iker Casillas, particulièrement acclamé. Le défenseur Fabio Coentrao et le milieu Di Maria, tous deux blessés, n'étaient en revanche pas présents. Tout comme le défenseur central Pepe, suspendu pour le match contre Grenade.
Mourinho préfère jouer avec un attaquant de pointe
L'entraîneur du Real Madrid José Mourinho a affirmé en conférence de presse qu'il «préférait jouer avec un attaquant de pointe», tout en disant «savoir qu'il pouvait associer Higuain et Benzema», comme il l'a déjà fait à plusieurs reprises cette saison. «Je préfère jouer avec un attaquant de pointe et des ailiers qui repiquent vers l'intérieur. Mais je sais aussi qu'il y a cette possibilité d'association entre Higuain et Benzema. A chaque match, les deux m'ont en tout cas donné satisfaction», a expliqué Mourinho. Mardi, en huitième de finale aller de la Coupe du Roi, c'est notamment l'entrée en seconde période de Benzema, associé à Higuain, qui a aidé les Madrilènes à redresser la situation contre Malaga (victoire à l'arraché 3-2). Avant la reprise de Liga, ce soir, contre Grenade à Santiago Bernabeu, l'entraîneur portugais affirme justement avoir tourné la page des problèmes rencontrés par son équipe contre Malaga, mardi, en première période. «Les joueurs sont intelligents. Ils savent que, sans cette mauvaise première période, ce tour de Coupe du Roi pourrait déjà être réglé. Mais ce n'est pas pour une mauvaise première mi-temps que je retire ma confiance aux joueurs. Il y aura donc peu de changements contre Grenade par rapport au match de Malaga», a assuré «The Special One».
Start
(en heure algérienne)
Aujourd'hui (18h)
Racing Santander-Saragosse
Levante-Majorque
Real Sociedad-Osasuna
Real Madrid-Grenade (20h)
Malaga-Atletico Madrid (22h)
Dimanche 8 janvier
Rayo Vallecano-FC Séville (12h)
Getafe-Athletic Bilbao (16h)
Villarreal-Valence (18h)
Betis Séville-Sporting Gijon (19h45)
Espanyol Barcelone-FC Barcelone (21h30).