Eliminatoires Mondial 2026: L'heure de vérité a sonné pour Vladimir Petkovic

Les choses sérieuses commencent pour le nouveau sélectionneur national, Vladimir Petkovic, avec le déroulement des 3e et 4e journées des qualifications de la Coupe du monde 2026. Les Verts devront affronter la Guinée le 6 juin prochain au stade Nelson-Mandela de Baraki avant d'effectuer un déplacement chez l'Ouganda. Ce seront les deux premiers matchs officiels pour Vladimir Petkovic, qui avait effectué ses débuts avec l'EN en mars dernier à l'occasion du tournoi amical FIFA-Series 2024 face à la Bolivie et l'Afrique du Sud. A cet effet et pour mettre tous les atouts du côté des Verts, le Bureau fédéral a pris toutes les dispositions nécessaires pour garantir les meilleures conditions de regroupement de l'EN durant la date FIFA prévue du 3 au 11 juin 2024. Le sélectionneur national sera de retour à Alger la semaine prochaine pour entamer les préparatifs du prochain regroupement des Fennecs qui débutera officiellement le 3 juin.

Le coach national devrait rendre publique la liste des joueurs concernés par ces deux rencontres, avant le week-end prochain. Pour le match contre l'Ouganda, la sélection algérienne ralliera Kampala le 8 juin prochain par vol spécial affrété, soit deux jours avant le match, prévu le 10 juin au Mandela National Stadium à Namboole. Le coup d'envoi de la rencontre est programmé à 17h00 (heure algérienne). Par ailleurs, à propos de la liste attendue avec impatience par le public algérien, les choix du coach national ont fuité même si ce dernier n'en a pas soufflé mot.

La liste officielle des joueurs retenus sera annoncée par Vladimir Petkovic vers la fin de ce mois de mai, mais le suspense perdure toujours. Comme annoncé précédemment, Riyad Mahrez manquera ainsi à l'appel. Vladimir Petkovic attendait en effet un signe du sociétaire d'Al-Ahli, pré-convoqué, pour l'informer de sa disponibilité et confirmer sa motivation pour un éventuel retour en équipe nationale. Mais le silence de Mahrez a confirmé qu'il n'était pas assez chaud pour effectuer son come-back chez les Verts. Avec deux regroupements consécutifs manqués, l'hypothèse de le voir prendre sa retraite internationale commence à prendre de l'ampleur. Toujours à propos de Mahrez, d'après les dernières informations émanant de son club saoudien, le joueur algérien serait blessé.

Son club d'Al-Ahli a même publié un communiqué indiquant qu'il a raté le match de jeudi en championnat contre Al-Raed en raison d'une gêne au niveau du genou gauche. Alors, Mahrez est-il réellement blessé ? Le staff médical de l'EN a-t-il été informé ? Suivant une certaine logique, une contre-visite s'impose comme ce fut le cas pour Bennacer. En somme, ce qu'on peut désormais appeler l'affaire Mahrez commence déjà à ouvrir la voie à de nombreuses spéculations. Pour rappel, à la veille des matches contre la Guinée et l'Ouganda, l'équipe nationale occupe la première place du groupe avec six points après deux victoires de rang : à domicile face à la Somalie et en déplacement contre le Mozambique. Les Verts disposent de trois longueurs d'avance sur le Botswana, la Guinée, l'Ouganda et le Mozambique, qui comptent 3 points chacun. La Somalie ferme la marche avec 0 point. Seul le premier du groupe à l'issue des dix journées des qualifications se qualifiera directement pour la phase finale du Mondial 2026 prévu aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique. Les quatre meilleurs deuxièmes des neuf groupes passeront par les barrages.