Election du président des Etats-Unis Complexité d'un processus

L'élection du président des Etats-Unis s'effectue au suffrage universel indirect, car les électeurs américains ne désigneront le 6 novembre qu'un groupe de grands électeurs lesquels, réunis au sein d'un Collège électoral, éliront le locataire de la Maison-Blanche.
Ce Collège, créé par le 12e amendement à la Constitution en 1804, compte 538 membres qui éliront le président et le vice-président. Les vainqueurs de la présidentielle, soit le 'ticket" démocrate Barack Obama et Joe Biden, soit l'affiche républicaine Mitt Romney et Paul Ryan, seront donc ceux qui obtiendront la majorité absolue de 270 voix.
Chaque Etat est représenté par des grands
électeurs en nombre égal au nombre de sénateurs et d'élus qui le représentent au Congrès. Le district de Columbia, qui englobe la capitale, Washington, n'a aucun représentant doté d'un droit de vote au Congrès, mais compte trois grands électeurs.
Etat le plus peuplé des Etats-Unis, la Californie compte 55 grands électeurs. Le Texas en a 38, la Floride 29. Les Etats les moins peuplés ont au minimum trois grands électeurs. En cas d'égalité, c'est à la nouvelle Chambre des représentants, désignée le même jour que la présidentielle, qu'il revient de choisir le futur président, ce qui s'est produit en 1800 et 1824. Le Sénat choisit dans ce cas le vice-président. Avec ce système, il est possible d'être élu président sans obtenir la majorité absolue des suffrages de la population. C'est ce qui s'est produit en 2000, mais aussi à trois reprises auparavant dans l'histoire des Etats-Unis. Cette anomalie est possible parce que dans presque tous les Etats ' à l'exception du Maine et du Nebraska qui instillent une dose de proportionnelle ' le candidat qui obtient le plus de suffrages est représenté par tous les grands électeurs de cet Etat au sein du Collège électoral.
Ainsi, en Californie, il suffirait à un candidat d'obtenir une seule voix d'avance sur son adversaire pour engranger 55 grands électeurs d'un coup. C'est en raison de ce système que MM. Obama et Romney privilégient la dizaine d'Etats-clés sur 50 dont l'Ohio, la Floride, l'Iowa et le Colorado, susceptibles de passer d'un camp à l'autre et de décider ainsi de l'élection. Les grands électeurs, le plus souvent des élus locaux, se réunissent dans la capitale de chaque Etat pour élire le président et le vice-président le premier lundi qui suit le deuxième mercredi de décembre, soit, cette année, le 17 décembre.
Etrangement, rien n'oblige les grands électeurs à respecter le vote populaire. Quelque 700 propositions d'amendements visant à modifier ou à supprimer le Collège électoral pour instaurer un suffrage universel direct ont été soumises, en vain, au Congrès au cours des 200 dernières années.
R. I./Agences