El Kantara - La politique du bulldozer ne passera pas

La société civile se mobilise contre un projet routier qui menace le joyau de leur région, le pont romain d’El Kantara et ses superbes gorges.

Ville charnière entre le nord et le sud, El Kantara défie tant bien que mal la désolation et l’aridité qui la cernent. A 30 km de Aïn Touta, la chaîne des Aurès se dresse et ne laisse aucun passage à l’exception de ce lieu où elle semble fendue on ne sait par quel miracle pour offrir la seule voie d’accès au Sud. Les Romains imputent cette déchirure à Hercule et la baptisèrent «Calceus Herculis» (le talon d’Hercule). A peine happé par cette déchirure, le visiteur est frappé par le changement de décor! L’aridité est soudainement transformée en verdure et la désolation en un site qui respire la vie. A quelques trois ou quatre kilomètres de là, une armada d’engins sont à l’œuvre pour le dédoublement de la RN3, dont l’avancée inexorable suscite la crainte des habitants puisque les travaux menacent le viaduc éponyme de l’oasis.

En effet, El Kantara tire son nom du viaduc érigé en l’an 110 par la légion romaine et restauré en 1860 par les hordes du duc de Malokoff, maréchal de France, alors gouverneur d’Algérie. Le sceau de l’empereur Napoléon III y est gravé en plus de son buste sculpté au sommet de la falaise qui surplombe Oued El Haï.

Au début de l’année 2013, Ammar Ghoul, ministre des Travaux publics, était venu donner le coup d’envoi au lancement des travaux pour un pont qui passerait au-dessus du viaduc tel que conçu par le bureau d’études Delta Consult Sarl. Les habitants, soutenus par les associations locales, ne se sont pas fait attendre pour mettre leur veto: «Le tracé met à risque l’intégrité de sites naturels, historiques et culturels classés qui doivent être préservés à tout prix.»

D’autant que, «la ville est en train de se développer aux antipodes du tracé projeté», ont-ils mentionné dans une pétition à laquelle ont adhéré les habitants et les associations.

Résistance

Nourdine Chelli, écrivain public de la ville et président de l’Association pour la promotion du tourisme local, qui nous a reçus dans son bureau, nous a fait part de ses craintes en nous expliquant que des solutions existent: «Ledit tracé serait encore plus bénéfique en passant au sud de la ville moyennant le creusement d’un tunnel.» Le ministre des Travaux publics a déjà été saisi à cet effet et n’ignore pas cette proposition à moins qu’il ne tienne à la politique du bulldozer. Les habitants d’El Kantara que nous avons abordés ont exprimé leur colère à l’idée de voir la beauté de leur ville transfigurée par le béton.

Il est vrai que ce viaduc doit être coûte que coûte préservé, seulement cela ne doit pas éclipser d’autres sites tels que Eddechra dite «village rouge» qui date de neuf siècles et qui tombe en ruine, ou encore oued El Haï qui irrigue la palmeraie et les vergers en contrebas du village agressé par les eaux usées en provenance de Aïn Touta et de Maâfa.

«Avant qu’il ne soit pollué, on s’y baignait», nous a confié El Hadj Begaguech avec beaucoup de nostalgie dans la voix et le regard.

Contre cette agression, la nature résiste et fait entrevoir en plus des dattes, les premières figues et les premières grenades.


Ils ont dit :

- Hocine Houara. Artiste peintre, militant associatif (Batna)

Faire passer la route à proximité du pont est une solution de facilité. C’est un patrimoine historique et culturel important, il faudrait que les autorités trouvent d’autres tracés. Il y a vraiment urgence, car les travaux s’approchent dangereusement des deux côtés, nord et sud, du site. Nous avons lancé une campagne dans la presse, une pétition. Il faut se mobiliser.

- Noureddine Chelli. Président de l’Association pour la promotion de l’office local du tourisme El Kantara (Biskra)

Le tracé initial qui menace le site est toujours maintenu, les travaux qui ont commencé au nord (Batna) et au sud (Biskra) vont faire jonction sur ce site historique! Il n’y a que le ministère du Tourisme qui a répondu à nos lettres en déclarant que des «mesures spéciales» seront prises pour El Kantara. Pas plus.

- Mme Habba. Directrice de la culture à la wilaya de Biskra

Nous tenons à tranquilliser la société civile: il est hors de question que le site subisse la moindre détérioration. Il n’y a plus de Romains pour reconstruire ce pont pour se permettre de le toucher! La loi est claire: chaque ouvrage ou chantier ou nouvelles constructions doivent être éloignés d’un site protégé d’une distance allant de 200 met 1,5 km.

- Mourad Betrouni. Directeur de la protection légale des biens culturels (ministère de la Culture)

Le ministère de la Culture suit de très près et depuis des mois cette affaire. Nous sommes en négociation avec les secteurs concernés, dont les travaux publics.


Lounès Gribissa