El Ateneo Grand Splendid, ou le rayonnement multiculturel de Buenos Aires

Cette semaine, nous vous emmenons dans la capitale qui compte le plus de librairies par habitant au monde. Avec une population d'environ 2,8 millions d'habitants, et près de 734 librairies, Buenos Aires, la capitale de l'Argentine, compte en effet 25 librairies pour 100 000 habitants. Gabriela Adamo, qui a été présidente du salon du livre de Buenos Aires l'an dernier, précise dans un article du Guardian que le lien si fort qui unit les Argentins aux livres doit beaucoup au multiculturalisme que les grandes vagues d'immigration de la fin du XIXe siècle et du début du XXe ont favorisé. Ville d'arrivée de nombreux Européens, Buenos Aires est ainsi devenue un véritable carrefour culturel et artistique.La librairie El Ateneo Grand Splendid témoigne merveilleusement bien de ce multiculturalisme rayonnant. Inauguré en 1919, ce théâtre néo-classique a été transformé en librairie il y a une quinzaine d'années. La fresque qui orne le plafond, peinte il y a près d'un siècle, est encore intacte, et surplombe de sa grandeur les balcons et la scène centrale surmontée de son rideau en velours rouge.
Véritable bijou d'architecture, la librairie, classée parmi les plus belles du monde, reçoit près d'un million de visiteurs par an, soit 3000 environ par jour. Ceux-là viennent flâner entre les rayonnages, soigneusement disposés, et peuvent profiter des anciennes loges pour y lire tranquillement dans un fauteuil. La transformation de l'espace théâtral en librairie n'a rien enlevé aux splendeurs du lieu d'origine, et tous les éléments qui faisaient le charme du théâtre ont été préservés. Au charme artistique du lieu s'ajoute celui d'un confort soigneusement entretenu : les badauds peuvent en effet profiter du temps passé parmi les rayonnages pour boire un thé ou un café sur la scène, et écouter quelque musicien en herbe jouer du piano pour les lecteurs. Au niveau inférieur, on peut acheter des disques et des livres pour enfants, tandis que le premier étage est plus souvent réservé à des expositions.
L'élément central du lieu est sans doute la coupole. Sur des dimensions impressionnantes (20m x 19m x 3.65m) se déploie la fresque peinte par Nazareno Orlandi, l'un des grands peintres et muralistes argentins des XIXe et XXe siècles. Réalisée en 1919, cette représentation de l'allégorie de la Paix exécutée à la peinture à l'huile célébrait la fin de la Première Guerre Mondiale. La Paix, qui apparaît sous les traits d'une femme, est entourée d'hommes fêtant son retour. Des anges et des nymphes selon la tradition antique, font également partie de ce décor.
Quant aux livres qui y sont vendus, ils sont particulièrement divers. En partenariat avec la firme Yenny, la librairie El Ateneo Grand Splendid distribue pas moins de 120 000 titres. Très diversifiés, on peut aussi bien y trouver les derniers best-sellers que des classiques de la littérature. Beaucoup de livres consacrés à la culture argentine, à l'art et à l'architecture sont aussi mis en avant. A la diversité des ouvrages répond la diversité du public. Beaucoup d'Argentins et de touristes s'y rendent, sans distinction d'âge.
Dans le Guardian, le manager de la librairie, Antonio Dalto, précise que « la culture occupe une place de taille dans la vie des habitants de Buenos Aires. Même les jeunes enfants lisent des livres, on peut les croiser tous les jours [à la librairie El Ateneo].» Ce qui confirme bien que nous nous trouvons dans un lieu qui redonne à la littérature toute ses lettres de noblesse, et dans un pays où, décidément, il fait bon vivre quand on aime les livres. Un vrai spectacle.