Eau + soleil = carburant '

Prenez quelques petits tuyaux microscopiques qui font circuler de l’eau ou tout autre fluide, éclairez l’ensemble avec un dispositif optique qui concentre la lumière. Vous obtenez une association qui, exploitant les propriétés de la lumière et celles des liquides à l’échelle du micromètre est capable de réaliser des prouesses. L’optofluidique permet de résoudre des questions technologiques insolubles à plus grande échelle. Dans ses premières applications, cette discipline scientifique avait surtout pour objectif de créer des microscopes spéciaux pour analyser des systèmes biologiques. Mais d’autres domaines peuvent être envisagés. C’est ce que propose Demetri Psaltis, doyen de la faculté des sciences et techniques de l’ingénieur de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), en Suisse. Le chercheur y affirme que l’optofluidique est à même de s’attaquer à l’un des plus grands défis de ce siècle : l’énergie. Il propose ainsi d’utiliser un système d’optofluidique pour améliorer la performance de différents procédés énergétiques ayant comme point commun l’utilisation de la lumière du jour comme source d’énergie.