Djamel Benlamri. Défenseur de l'EN : «Le tournant a été le but de l'égalisation et les deux blessures»

- L’Algérie est éliminée avec, en sus, une lourde défaite face au Nigeria. Vous attendiez-vous à un tel scénario '
Je n’arrive toujours pas à admettre qu’on soit éliminés et qu’on a chuté aussi lourdement, alors qu’on avait terminé la première période de la meilleure manière qui soit, avec ce petit avantage. Je pense qu’on a quelque peu sous-estimé cette équipe du Nigeria, elle qui avait perdu ses deux premiers matchs.
- L’EN a tout de même perdu son match en seconde période. Comment expliquez-vous ce retournement de situation '
On voulait tellement ce deuxième but, synonyme de qualification, qu’on a laissé des espaces derrière, notamment après les deux changements pour cause de blessures, laissant ainsi le champ libre aux Nigérians. Après l’égalisation, au moment où le Sénégal menait au score dans l’autre match, le doute s’est installé, et c’est là qu’on a perdu la maîtrise du match.
- Le fait d’avoir eu vent du résultat de l’autre match vous a quelque peu perturbés '
Effectivement. A la mi-temps, on nous a annoncé que le Sénégal menait au score face au Maroc et qu’on devait inscrire un autre but pour se qualifier. Ce n’était pas pour arranger les choses, surtout après cette égalisation survenue juste au début de la deuxième mi-temps.
- Beaucoup estiment que votre blessure et votre sortie à la mi-temps ont été le tournant du match. Qu’en pensez-vous '
Que voulez-vous, j’ai contracté une blessure au genou et je ne pouvais malheureusement pas poursuivre la partie aux côtés de mes coéquipiers. J’aurais aimé aller au bout de la partie pour les aider, mais je ne pouvais pas. Le coach a décidé de me remplacer.
- Avec cette élimination, comment voyez-vous désormais votre avenir et celui de vos coéquipiers '
Je ne pense pas que cette génération soit perdue juste parce qu’on a raté la qualification. J’estime que cette sélection recèle de très bons joueurs, qui ont les moyens d’évoluer en équipe première. Notre carrière de professionnels débute à peine ; à nous de travailler pour évoluer et mûrir. On n’est pas les premiers à avoir été éliminés des JO et on ne sera certainement pas les derniers. Ce n’est pas la fin du monde.
- Vous êtes sans conteste l’un des meilleurs éléments de l’EN. Cela vous soulage-t-il de le savoir '
Cela m’honore et m’encourage. Mais je suis loin d’être soulagé. Notre objectif était de qualifier l’Algérie aux JO et on n’a même pas passé le cap du premier tour ; cela me fait énormément de peine. Pour l’avenir, j’essayerai de travailler dur pour progresser et être à la hauteur de cette confiance.
- Un mot pour le public algérien qui attendait beaucoup de cette jeune sélection…
On demande pardon au peuple algérien. Cela fait 32 ans que les Algériens attendaient de voir l’EN aux JO et on n’a pas réussi à concrétiser ce rêve. C’est le destin. On a tout donné et on regrette d’avoir causé tant de peine à tous ceux qui nous ont soutenus et qui ont cru en nous.