Deux blindés dans la nuit: l'armée française monte vers le front au Mali

Les deux premiers blindés français foncent dans la nuit, cap au nord. "Quand on arrive à 5 km de l'objectif, on coupe tout et on passe sur ce canal pour contacter les forces spéciales", dit le lieutenant. L'obscurité tombe sur la savane, les pistes de latérite remplacent les routes au bord desquelles de nombreux Maliens saluaient l'avancée des deux véhicules de l'avant blindés (Vab, transport de troupes). A la tête de section de 14 hommes, le lieutenant Marc (il ne divulgue que son prénom), du 21e Régiment d'infanterie de marine (RIMa), commande les premières troupes terrestres régulières françaises engagées dans l'opération Serval au Mali. Devant eux, depuis plusieurs jours, des éléments des forces spéciales, soldats de l'ombre qui ont engagé le combat contre les jihadistes, aux côtés de ce qu'il reste de l'armée malienne. "Nous allons relever les forces spéciales, qui ont réorganisé les forces maliennes qui étaient un peu en déroute, pour leur permettre de pousser peut-être un peu plus dans la profondeur", explique l'officier, venu avec ses hommes du Tchad voisin où ils participaient à l'opération Epervier. Le véhicule, nom de code "Cobra", est relié par radio au poste de commandement mais aussi à un avion de reconnaissance Bréguet-Atlantique, qui vole au-dessus de sa tête et lui ouvre la voie, tentant de repérer, notamment avec ses caméras thermiques, la présence de concentrations d'hommes qui pourraient signaler une embuscade. Il appelle: "Cobra, ici Pegase. La route est libre 10 km devant vous. Vous pourrez peut-être tomber sur un poste de contrôle malien", dit l'aviateur. Le PC a donné à l'équipage la fréquence sur laquelle, à partir d'un certain point GPS, il pourra entrer en contact avec la quarantaine d'hommes des forces spéciales déployés près de Markala, à 270 km au nord de Bamako, dans le but d'interdire aux islamistes armés l'accès à un important pont sur le fleuve Niger.