Demi-finales ouvertes sans la Juventus

Une occasion à saisir: après l'élimination au tour précédent de la Juventus Turin, quadruple tenante du titre, les demi-finales de Coupe d'Italie qui débutent ce soir sont très ouvertes, entre la Lazio Rome et l'AC Milan d'une part, la Fiorentina et l'Atalanta Bergame d'autre part. Les quatre premiers de la saison dernière sont absents, les trois premiers de la saison en cours aussi, et ce sont donc des demi-finales d'outsiders qui vont se jouer, aujourd'hui et mercredi pour l'aller, puis beaucoup plus tard, le 24 avril, pour le retour. La Lazio Rome et l'AC Milan ouvriront le bal mardi au Stade Olympique. La dynamique du moment est favorable au Milan, porté par la réussite de son buteur Piatek. La Lazio de son côté traverse une passe difficile, avec de nombreux blessés. Demain soir, la Fiorentina et l'Atalanta Bergame, deux des équipes les plus spectaculaires d'Italie, s'affronteront dans un duel indécis. L'Atalanta marque un peu le pas ces dernières semaines, mais elle a réussi l'exploit d'éliminer la Juventus en quarts de finale. La Fiorentina pour sa part n'a plus perdu depuis fin décembre et son attaque tourne à plein régime avec plus de trois buts par match en moyenne depuis la reprise en janvier.AC Milan
Piatek, la gâchette que les Rossoneri attendaient
«Poum Poum Poum Poum !» A genoux, les deux mains en revolvers, Krzysztof Piatek a encore marqué et les supporters de l'AC Milan chantent à la gloire de leur pistolero polonais, l'avant-centre qu'ils attendaient depuis des années. Un vrai carton: Piatek tire de partout et il ne rate jamais sa cible.
Encore buteur vendredi contre Empoli, le Polonais a inscrit sept buts en cinq titularisations et un bout de match depuis qu'il a rejoint Milan en janvier. En championnat, il en est à 18 buts en 25 journées entre Genoa et Milan, et seul Cristiano Ronaldo a fait mieux. Toutes compétitions confondues, son bilan grimpe à 26 buts et cette fois, on ne trouve dans les cinq grands championnats que Lionel Messi et Kylian Mbappé pour le devancer. «Je crois en moi mais c'est plus que ce que j'attendais», a lui-même reconnu l'attaquant de 23 ans. Avant d'affronter la Lazio ce soir à Rome en demi-finale aller de la Coupe d'Italie, Piatek fait donc figure d'arme fatale pour les Rossoneri, qui ont déjà oublié Gonzalo Higuain, qui a occupé le poste avec difficulté d'août à décembre.
Robocop
«Kris est un joueur de peu de mots, il ne perd pas de temps à discuter. 80% du temps, on dirait un bébé qui ne sait dire que maman, maman, maman. Sauf que lui, il dit but, but, but», a résumé sans rire son entraîneur Gennaro Gattuso, qui le surnomme Robocop. «Il dit quatre mots, du genre je veux marquer plus ou je veux tout casser», avait déjà raconté Gattuso quelques jours après l'arrivée du Polonais à Milanello. «Même l'échauffement, on voit bien que ça l'emmerde. Ça n'est pas parce qu'il ne veut pas s'échauffer, c'est qu'il vit pour le match et qu'il veut marquer. Il vit pour le but», a encore expliqué le technicien italien. Basique. Mais suffisant pour que Milan pense enfin avoir trouvé le vrai buteur espéré depuis des lustres, une ribambelle de joueurs s'étant essayés au rôle sans grand succès, de Matri à Higuain, en passant par Pato, André Silva, Fernando Torres, Destro, Bacca, Lapadula ou Luiz Adriano. «Quand on parle d'avant-centre, le prototype c'est Piatek. Il y a les faux neuf, il y a les attaques à trois... mais ce qui définit un 9, c'est ce que fait Piatek», a résumé dans la Gazzetta dello Sport Marcello Lippi, le sélectionneur de la Nazionale championne du monde en 2006.
Pâtes au homard
Du coup, comme souvent en Italie, l'emballement n'est jamais loin et les premières comparaisons avec l'âge d'or sont avancées : Piatek et le Brésilien Paqueta, autre spectaculaire recrue du mercato d'hiver, seraient les nouveaux Shevchenko et Kakà. «On va tout de suite dire les choses clairement. Andreï était unique et il sera toujours. Mais Piatek a déjà montré des choses incroyables. Il a faim, il veut marquer», a réagi Paolo Maldini, désormais associé à Leonardo dans la conduite de la politique sportive du club milanais. La trajectoire sportive du Polonais est en tous cas assez unique, puisqu'il était arrivé au Genoa en début de saison dans un parfait anonymat, en provenance du KS Cracovie et pour quatre millions d'euros à peine. Le président du club génois Enrico Preziosi, qui raconte que le transfert a été scellé dans sa villa d'Ibiza autour d'un plat de pâtes au homard après visionnage de quelques vidéos sur le téléphone de l'agent du joueur, a réussi une des plus-values de la décennie en revendant son contrat pour 35 millions au Milan. Mais la valeur du joueur a encore explosé depuis ses exploits en rossonero, comme cette fantastique volée du gauche frappée presque dos au but il y a 10 jours contre l'Atalanta Bergame. Son coéquipier Calhanoglu en a agité la main d'un air incrédule et les tifosi en déplacement ont chanté «Piatek, Poum Poum Poum Poum !».
Start
Ce soir (21h)
Lazio Rome-AC Milan
Mercredi 27 février (21h)
Fiorentina-Atalanta Bergame
**Matchs retour le 24 avril.