Défaut de paiement: les élus américains au pied du murLE BRAS DE FER AUTOUR DU BUDGET AMERICAIN SE POURSUIT AU CONGRÈS

Tous les regards sont dirigés vers le Sénat US craignant une «déflagration» mondiale en cas d'absence d'accordLe Congrès US n'avait plus que quelques heures hier pour écarter le risque de déflagration mondiale que constituerait un défaut de paiement des USA, sur fond de coup de semonce d'une agence de notation.
Toutefois il semblait hier qu'un compromis était en vue au Sénat. En effet, sauf accord in extremis, la première économie mondiale va entrer dans une zone aussi inédite que dangereuse hier à minuit (04h GMT aujourd'hui): le Trésor ne sera plus autorisé à emprunter et ne pourra plus compter que sur des réserves déclinantes. A une date difficile à prédire, mais qui pourrait se situer entre les 22 et 31 octobre, selon le Bureau du Budget du Congrès, les Etats-Unis ne pourraient alors plus assurer tous leurs paiements pour la première fois de leur histoire. Un tel choc de confiance risquerait de mettre en jeu le sort du dollar, monnaie de réserve mondiale, et celui des bons du Trésor, placements réputés les plus sûrs de la planète. Mardi soir, au terme d'une journée chaotique reflétant les profondes divisions partisanes à Washington, les républicains dominant la Chambre des représentants ont renoncé à organiser un vote destiné à relever le plafond de la dette et à mettre fin à la paralysie de l'Etat fédéral, faute de soutien des influents élus issus de la mouvance ultra-conservatrice Tea Party. Les chefs de file du Sénat, le dirigeant de la majorité démocrate Harry Reid et celui de la minorité républicaine Mitch McConnell, ont immédiatement fait savoir qu'ils oeuvraient à une solution de rechange. Un accord pourrait être officialisé mercredi matin. «Nous avançons très très bien, nous n'y sommes pas encore mais nous sommes très proches» d'un accord, a déclaré le sénateur démocrate Charles Schumer en fin de soirée mardi. «Il faut que les marchés soient rassurés par ce qu'il se passe ici ce soir». La question sera de savoir si le résultat de ces discussions, entamées pendant le week-end et suspendues un temps mardi, serait entériné hier par le président de la Chambre, John Boehner, et ses troupes. Selon le représentant Charlie Dent, John Boehner ne devrait pas opposer de résistance et acceptera de soumettre au vote de la Chambre tout compromis sénatorial, malgré l'opposition d'une partie de sa majorité. Il devra alors s'appuyer partiellement sur des voix démocrates. «Je pense que John Boehner se retrouvera dans une position où il devra faire adopter le texte négocié» au Sénat, a dit Charlie Dent sur CNN. «Je pense que la Chambre votera en premier, et l'enverra au Sénat» ' '. Pour des raisons de procédure, il est plus rapide que la Chambre vote en premier, et M.Boehner pourrait simplement décider de faire voter le projet élaboré par les négociateurs du Sénat. Selon cette procédure, qui n'a pas été confirmée officiellement, le Sénat adopterait ensuite le texte, avant promulgation par M.Obama. M.Boehner, pris en tenaille entre sa volonté affichée de ne pas laisser un défaut de paiement se produire et la pression du Tea Party hostile au compromis, a jusqu'ici refusé d'organiser une consultation sans le soutien général de sa majorité. Le dénouement envisagé marque une lourde défaite pour la stratégie qu'il a jusqu'ici poursuivie. Le plan de MM. Reid et McConnell comprendrait, selon plusieurs médias américains, une mesure permettant au Trésor de continuer à emprunter jusqu'au 7 février, et à l'Etat fédéral de rouvrir entièrement jusqu'au 15 janvier. En échange, les démocrates offriraient des concessions sur certains aspects de la réforme du système de santé, élément déclencheur de la crise actuelle, notamment en renonçant à une taxe sur les sociétés d'assurance. Faute d'accord sur le budget fédéral pour le nouvel exercice, les agences gouvernementales américaines tournent au ralenti depuis le 1er octobre. Des centaines de milliers de fonctionnaires ont été mis en congés forcés sans solde, paralysant progressivement des pans entiers de l'activité. Signe de la nervosité grandissante du monde entier face à ce blocage, l'agence Fitch a annoncé mardi qu'elle envisageait d'abaisser la note de la dette souveraine des Etats-Unis, actuellement la meilleure possible à AAA.