Découverte : une substance antivieillissement

Une Canadienne âgée de 16 ans a découvert une substance antioxydante pouvant freiner le vieillissement, composée de nanoparticules présentes dans la fibre de bois, ont annoncé mardi les organisateurs d'un concours de biotechnologie qu'elle a remporté.
Janelle Tam, lycéenne de Waterloo, en Ontario, a reçu le premier prix, accompagné d'un chèque de 5000 dollars. La substance qu'elle a créée pourrait être utilisée, un jour, pour améliorer la santé et freiner le vieillissement, car elle neutralise nombre de radicaux libres nuisibles trouvés dans le corps humain. La particule appelée NCC (Nanocellulose cristalline) est présente dans les arbres. Janelle Tam, arrivée au Canada de Singapour il y a cinq ans, a été la première à montrer qu'elle est un antioxydant puissant, potentiellement supérieur aux vitamines C ou E, car elle est plus stable et son action dure plus longtemps.
Elle a réussi à la «coupler» chimiquement avec des nanoparticules de carbone, les buckminsterfullerènes ressemblant par leur forme au ballon de football, ce qui leur vaut le surnom de footballène. Le «couple» agit «comme un aspirateur» neutralisant les radicaux libres. La NCC, dont la grandeur se mesure en millièmes de cheveu humain, est non-toxique, stable, soluble dans l'eau et renouvelable, puisqu'elle vient des arbres. Ses utilisations potentielles sont virtuellement illimitées, souligne le document, car elle est plus forte que l'acier, mais souple, durable et ultra légère.
Un Institut national de recherche sur les forêts prédit que son marché pourra valoir jusqu'à 250 millions de dollars dans la décennie à venir.