Dans le village syrien de Maâloula: la langue araméenne est menacée

Une langue qui a survécu 2000 ans dans le village syrien de Maâloula risque de disparaître aujourd'hui. «L'araméen est en danger», avertissent les quelques centaines d'habitants qui la maîtrisent encore. «Dans les boutiques, de plus en plus rares, où on vend icônes religieuses, crucifix et produits ménagers, sont rassemblés des ouvrages et des encyclopédies sur l'araméen, une langue sémitique antique, dont les premières traces écrites remontent au Xe siècle avant Jésus-Christ. Niché sur le flanc escarpé des montagnes rocailleuses du Qalamoun, à une soixantaine de kilomètres au nord de Damas, Maâloula est un petit village de quelques milliers d'habitants considéré comme un symbole de la présence chrétienne dans la région. Il était autrefois incontournable pour les touristes et pour les pèlerins, avides d'entendre parler araméen dans ses rues et de visiter les édifices religieux. Mais depuis 2011, la guerre a tout changé. Rebelles et jihadistes d'Al-Qaïda s'en sont emparés fin 2013, enlevant 13 religieuses - libérées après trois mois - avant que l'armée syrienne ne reconquière la région en avril 2014. Sur les plus de 6000 habitants qui vivaient là, tous sont partis et seuls 2000 sont revenus.