D'ici et d'ailleurs : Les Vestales ces jeunes filles prêtresses dans l'Antiquité

Les jeunes filles appelées à  àªtre des Vestales, c'est-à-dire des prêtresses devaient àªtre âgées entre 6 et 10 ans. Leur jeune âge leur conférait le rôle de vierge sacrée dans les temples afin de surveiller le feu sacré et veiller à  ce qu'il ne s'éteigne pas. Issues de parents nés libres et exerçant des professions nobles, les fillettes devaient àªtres de descendance italienne. Après une sélection rigoureuse par les prêtres romains qui les dirigeaient vers un groupe  de religieux qui leur donnaient un enseignement pour sa future sainte fonction, les Vestales devaient rester en service en tant qu'élues des dieux durant trente ans.  Leur costume comportait  une tunique  et des bandelettes pour retenir la chevelure. Elles étaient coiffées d'une coiffe rouge  et la coiffure à  six tresses spécifiques aux mariées et habitaient  dans le temple de Vesta, au sud-ouest du Forum romain. Fortes d'un statut privilégié, les Vestales   étaient affranchies de l'autorité paternelle. Elles bénéficiaient également d'honneurs importants et  témoignaient sans prêter serment à  un procès. Au cours de leur déplacement, les Vestales voyaient les dignitaires de la ville leur céder le passage en signe de respect. Elles intervenaient pour gracier un condamné à  mort et étaient les détentrices  agréées des testaments  et les gardiennes de traités officiels.A leur mort, des femmes sacrées voyaient  leurs cendres  inhumées à  l'intérieur même du pomœrium, en dérogation aux prescriptions de la loi des Douze Tables sur les inhumations.