Corpus : Limites, Représentativité Et Choix

A l’origine, le corpus est conçu comme un moyen d’assurer l’objectivité de la recherche en linguistique. A l’époque — vers les années 30-50 du siècle dernier —, les débats entre linguistes portaient souvent sur deux types de problèmes: i/ Le phénomène
existe-t-il ? et ii/ Le phénomène
a-t-il telle ou telle structure? Autant ii/ est normal dans le débat scientifique, autant i/ est à éviter. Ainsi, dans les sciences, on ne se demande pas si l’esprit de sel existe, mais bien quelle en est la composition, de quels corps simples il est composé. Tel n’était pas le cas en linguistique. Considérons des suites comme On est égaux ou On est belle. La réponse à la question «Ces énoncés existent-ils en français?» ne faisait pas unanimité. Par le recours au corpus, on espérait éviter ce genre de questions et débats. Dans l’ensemble, le concept corpus a largement contribué à éviter de faux problèmes. On entend par corpus un ensemble de matériaux linguistiques concrets. Le terme concret désigne ici un phénomène qui peut être situé dans le temps et l’espace. Si les matériaux réunis montrent qu’hier à 15 heures, au carrefour des Quatre-Routes, M.Duparc a dit à M. Dubanc On est égaux, l’existence d’un tel énoncé ne peut être remise en question.